Важные задачи ставились и 8-й гвардейской армии.
Директиву подписали командующий фронтом Маршал Советского Союза Г. К. Жуков, член Военного совета генерал-лейтенант К. Ф. Телегин и начальник штаба генерал-полковник М. С. Малинин.
22 марта части 32-го стрелкового корпуса нашей армии и 4-го гвардейского стрелкового корпуса 8-й гвардейской армии соединились в районе моста через Штром, окружив противника в районе Кубрюккен-Форштадта и в юго-западном пригороде с фортом между реками Варта и Одер.
Начались бои, носившие ожесточенный характер. Гитлеровцы крупными силами нанесли удар из района Гольцова, стремясь деблокировать окруженную группировку своих войск. В связи с этим генерал Н. Э. Берзарин был вынужден ввести на плацдарм одну резервную дивизию. Все контратаки фашистов были отбиты. 30 марта окруженная группировка врага в районе Кубрюккен-Форштадт и в междуречье была ликвидирована. В результате был создан один общий плацдарм до 45 километров по фронту и до 10 километров в глубину. С него-то и нацеливались на Берлин войска ударной группировки 1-го Белорусского фронта.
Наступил апрель. Война шла по немецкой земле. Под ударами Красной Армии и союзных войск фашистская Германия оказалась перед лицом краха. На Западном фронте союзные армии в конце марта подошли к Рейну. Третий рейх потерял своих союзников, и его внутреннее положение приближалось к катастрофе.
Замысел Берлинской операции состоял в том, чтобы ударами на широком фронте 2-го, 1-го Белорусских и 1-го Украинского фронтов при участии Днепровской военной флотилии и авиации дальнего действия окружить и расчленить берлинскую группировку противника, уничтожить ее по частям и тем самым принудить фашистскую Германию к безоговорочной капитуляции.
Главный удар было решено нанести с кюстринского плацдарма силами пяти общевойсковых. Две танковые армии предполагалось ввести в сражение после прорыва обороны противника в обход Берлина с севера и северо-востока. Второй эшелон фронта (3-ю армию генерал-полковника А. В. Горбатова) намечалось ввести так же на главном направлении.
61-я и 1-я армии Войска Польского действовали на правом крыле фронта, обеспечивая его ударную группировку с севера и северо-запада. 69-я и 33-я армии — левое крыло фронта — наносили вспомогательный удар из района Франкфурта-на-Одере в направлении на Бонсдорф.
5-я ударная армия получила задачу прорвать оборону противника на участке сахарный завод (два километра юго-восточнее Лечина), господский двор Аннахов. Обеспечить на рубеже Лечин, Гузов ввод в прорыв 2-й гвардейской танковой армии и во взаимодействии с 1-й и 2-й гвардейскими танковыми армиями и 8-й гвардейской армией овладеть северо-восточной и северной частями Берлина.
Справа — 3-я ударная армия. Ей ставилась задача наступать в общем направлении на северную окраину Берлина. Слева — 8-я гвардейская армия, которая получила приказ продвигаться к центральной части Берлина.
Весь Берлин был разделен на восемь секторов, а центр являлся условно девятым сектором и назывался «Цитадель».
Многочисленные реки, каналы, озера, лесные массивы, возвышенности были подготовлены фашистами как оборонительные рубежи. В населенных пунктах создавались опорные пункты, кварталы внутри городов, особенно в Берлине, были подготовлены к круговой обороне. На макете, который был показан в ходе подготовки к операции на совещании в штабе 5-й ударной армии, столица рейха выглядела как ощетинившийся еж.
В заботах и тревогах мы были целиком поглощены идеей штурма Берлина. Подготовительный период Берлинской операции подходил к концу.
В ночь на 11 апреля я провел рекогносцировку исходного положения для наступления на кюстринском плацдарме с командирами полков и приданных им частей усиления. Саперы соединения и части сразу же приступили к оборудованию командных и наблюдательных пунктов. Артиллерия вышла на новые огневые позиции. В ночь на 12 апреля мы разместили новый КП в деревне Горгаст. Сама дивизия сосредоточилась в лесу северо-западнее Кюстрина.
Командиры стрелковых батальонов и рот провели рекогносцировку исходного района и направления для наступления. В ночь на 13 апреля вышла на плацдарм 220-я танковая бригада и 92-й тяжелый танковый полк, приданные дивизии. Вечером мы с полковником М. И. Сафоновым у переправы на Одере проверили выход частей.
В 12 часов 14 апреля по указанию заместителя командующего фронтом генерал-полковника В. Д. Соколовского я получил задачу от генерала И. П. Рослого провести разведку боем и овладеть опорным пунктом в военном городке немцев и железнодорожной станцией Гольцов.