Командный пункт дивизии разместился у железнодорожной будки на северных скатах Зеловских высот. Мы видели, как для развития успеха в северной части высот и завершения прорыва обороны врага в полосу 248-й стрелковой дивизии после перегруппировки вводился в бой 11-й танковый корпус генерала И. И. Ющука. Колонны передовых отрядов уже прошли село Вербиг и развертывались в боевые порядки.
Нам пришлось с передовым командным пунктом по тревоге выехать к южной окраине Гузова. Через несколько минут, двигаясь под сильным артиллерийским огнем, мы были уже на КП подполковника И. И. Гумерова. Вместе с ним работали офицеры штаба армии майоры М. Ф. Бугаев и И. С. Гончарук. Присутствие их в боевых порядках дивизии меня не удивило. Это были мужественные офицеры, и мы часто видели их в полках во время боя.
И. И. Гумеров управлял полком спокойно и уверенно. Мой заместитель полковник В. Е. Шевцов с командного пункта подполковника А. И. Пешкова доложил, что 1052-й стрелковый полк отбивает сильную контратаку противника. Было ясно, что части отобьют контратаки гитлеровцев, но нужно было быстрее полностью разгромить их и продолжать наступление. Для выполнения этого плана я принял решение атакой 1054-го стрелкового полка при поддержке других частей уничтожить контратакующего противника между лесом и Гузовом.
Мгновенно передали приказ. Н. Ф. Казанцев готовил огонь дивизионной артиллерийской группы, Д. С. Наруцкий у своего боевого танка отдавал приказы и распоряжения, М. И. Сафонов с командного пункта следил, как развертывался 1054-й полк за насыпью берлинской железной дороги.
А противник непрестанно и ожесточенно атакует. Все ближе подходят танки к нашим боевым порядкам. Большая группа их вырвалась вперед и мчалась на артиллерийскую батарею капитана Сухомлинова. Огнем в упор встретила она фашистов. Снаряд за снарядом посылает расчет старшего сержанта Мартынова, горят вражеские танки.
Командир взвода младший лейтенант Г. И. Клычков заменил погибшего командира орудия и, раненный, ведет огонь по бронецелям. Ранен и командир батареи капитан Сухомлинов, но в эти тяжелые минуты он не оставил поле боя. Танковая лавина фашистов разбилась об огневой заслон батарейцев капитана Сухомлинова.
Третью яростную атаку отбивали наши полки на западной окраине Гузова. Десятки подбитых танков стояли, и сотни трупов валялись на поляне между Гузовом и лесом. А в это время полк Н. Н. Радаева уже развертывал свои ротные колонны в цепь перед рощей. На большой скорости мчались наши танкисты и входили в боевой порядок стрелковых подразделений. Из-за рощи внезапно для противника на фланге появились наши танкисты и стрелковые роты. Забегали, бросая оружие, по поляне фашисты. Но было уже поздно. Поднялись в атаку остальные полки с западной окраины Гузова. Ни фашистские танки, ни пехота не ушли в лес Вульковер.
Привели пленных, которые рассказали, что в контратаке участвовали 27-й авиадесантный полк и 3-й дивизион 408-го парадно-гренадерского корпуса и что они получили приказ любой ценой взять Гузов, оборонять его или умереть в развалинах города. Я доложил генералу И. П. Рослому об отражении контратаки немцев и получил от него приказ наступать в направлении населенных пунктов Вульков, Хермерсдорф.
Прибыл М. И. Сафонов. Как всегда, мы быстро решили с ним все вопросы, связанные с продолжением наступления.
В северной части Гузова недалеко от кирхи мы увидели группу оборванных женщин и среди них заместителя командира 1052-го полка майора И. Я. Гужова.
— Это наши советские женщины, угнанные немцами из Одесской и Николаевской областей, — сказал он. — Одна девушка из группы освобожденных узнала своего друга детства — солдата, который открыл амбар, подготовленный фашистами к поджогу.
…Полки перешли в наступление, форсировали реку Флисс и вошли в лес. Диверсионные фашистские команды взрывами начали валить деревья, делать завалы, поджигали их. Чего только не довелось испытать за годы войны: сильные морозы, ледяную воду глубоких рек, грязь по колено, палящую жару. А вот в горящем лесу оказались мы в первый раз. Да, это ад кромешный. Даже противогазы не защищали от дыма, а он, густой, едкий, сдавливал горло и душил.