Противник в полосе дивизии уже был изучен. Впереди нас на мокром поле, проросшем кустарником, с посадками вдоль полевых дорог, чернели изогнутые линии траншей с приподнятыми буграми дотов, наблюдательных пунктов. Над поймой Днепра стоял серый туман.
Как только видимость улучшилась, орудийные расчеты сержантов Александра Собко, Алексея Денисюка, батальоны всего дивизиона майора Максима Престинского выкатили пушки на подготовленные площадки. Загремели выстрелы, и бугорки дотов стали быстро исчезать, пораженные снарядами. Поднялись боевые цепи. Медленно, едва вытаскивая ноги из грязи, бесстрашно и уверенно идут батальоны вперед. Прогремело «Ура!». Шквальный огонь автоматов и пулеметов накрыл траншеи противника.
Первая лавина атакующих провалилась в траншее. Часть ее на некоторое время задержалась там, но остальные упорно идут вперед. На острие атаки батальоны майора Ревина и капитана Савицкого. Они ворвались во вторую траншею, уничтожая фашистов. Храбро бьются воины-шахтеры Донбасса. Восемнадцатилетний комсомолец Иван Сименда с ручным пулеметом идет в первой боевой цепи. Он ранен, но вставляет новый диск и бьет по фашистам. Пехота преодолевает первую позицию. Престинский часть орудий повернул в сторону западной окраины Екатериновки и восточных скатов высоты 81,9. Остальные расчеты на лямках тянут орудия по вязкому чернозему, стараясь не отстать от боевых порядков батальонов. Дивизионная артиллерийская группа перенесла огонь на вторую позицию.
Короток зимний день. В тяжелом бою полки прорвали вторую позицию и вышли к третьей. Позади на фланге осталась Екатериновка. Наступил вечер. Он дал нам нужную передышку: отстали орудия сопровождения, валились с ног подносчики боеприпасов, требовалось все пункты боепитания подвести ближе к боевым порядкам стрелковых батальонов. Но нельзя было оставлять на всю ночь противника в покое, он ведь тоже восстанавливал силы, готовился к бою. В полночь я приказал возобновить атаку. Дружная волна воинов захлестнула фашистов на третьей позиции. При этом вновь отличилась стрелковая рота коммуниста сержанта Трубачева: она первой ворвалась в траншеи противника.
Одновременно на левом фланге 1050-й стрелковый истребил гитлеровцев, прорвавшихся на наши боевые порядки в первый день наступления. Здесь, на острие атаки, находился первый стрелковый батальон. Личный состав сражался героически. Когда на Дмитрия Пащенко набросились два фашиста, воин не дрогнул, в рукопашной схватке уничтожил их. Комсорг батальона младший лейтенант Леонид Панич с группой бойцов настойчиво пробивался к вершине высоты. Рядовой Кичук с ручным пулеметом вступил в единоборство с вражеским пулеметчиком. Сшиблись трассы пуль, и гитлеровец замолчал. В пулеметном поединке погиб коммунист Тяжаев. Беспрестанно дает очереди еще один фашист, укрывшийся за гребнем высоты. По-пластунски через грязь с двумя комсомольцами пополз вперед комсорг батальона лейтенант Кумов. Они забросали амбразуру дота гранатами.
В упорном ночном бою дивизия завершила прорыв главной полосы обороны и утром 2 февраля сомкнула свой правый фланг с соседней 50-й гвардейской стрелковой дивизией 5-й ударной армии, которая обошла Екатериновку с востока. К нашей большой радости, в ее боевых порядках мы увидели танки; три из них даже вошли на позиции 1050-го полка.
Я решил перенести свой командный пункт на высоту 81,9. В сопровождении офицера, которого нам прислал Н. П. Мурзин, мы пошли цепочкой «козьей тропой». Саперы только что начали делать проходы в минном поле противника. Теперь это была наша высота, и на ее вершине гордо реял Красный флаг.
У входа в блиндаж встретились с подполковником Н. П. Мурзиным. Освещая фонариком дорогу, он привел нас в просторный блиндаж, обшитый бревнами, с тремя амбразурами. Центральная была разрушена ударами снарядов, у восточной и западной имелись площадки с пулеметами. Свет фонарика осветил вход с лестницей, ведущей вниз. Мы спустились вниз и ахнули от неожиданности. Здесь оказалось большое убежище с обшитыми тесом стенами и вдоль них в два этажа нары.