Через несколько минут сержант В. Курин на дивизионной волне вызвал А. И. Пешкова для разговора со мной. Я ему сказал:
— Ваш разговор с комбатом слышал. Хорошо. Так и ведите полк.
Шесть раз в течение дня бросалась гитлеровская пехота с танками на правый фланг дивизии. Все атаки были отбиты, и 1054-й полк овладел высотами 142,7, 154,6, западнее Бендер.
В этом полку при отражении контратак отличились пулеметчики пулеметной роты капитана Сагадата Нурмагомбетова: Величко, Новиков, Михайличенко, Пастухов, Яковенко, Саламатин, Беус. Они шквалом огня укладывали на землю цепи вражеской пехоты, уничтожив около 200 гитлеровских захватчиков.
Подступы к рубежу высот второй полосы обороны, превращенных противником в опорные пункты, за которые он цеплялся при проведении контратак, поросли высокой кукурузой и виноградником. Изучая действия гитлеровцев, я увидел, что эти заросли затрудняют им обзор и можно скрытно приблизиться к высотам. Быстро созрело решение: танковым десантом стремительным броском через виноградники ворваться на вторую полосу обороны противника. В боевой обстановке нередко приходится уходить от академической схемы — заслушивания предложений своих помощников перед принятием решения, — командиру одному приходится немедленно принимать решение на бой.
В данном случае создалась именно такая обстановка. Я вызвал находившегося поблизости командира 96-й танковой бригады полковника В. А. Кулибабенко и сказал:
— Слушайте, комбриг, у меня родилась идея скомандовать «По коням! В атаку, марш!».
— Я ведь смолоду тоже был кавалеристом, — отозвался тот, — и удар будет очень кстати.
Заработали радиостанции и передали приказ танковым батальонам и стрелковым полкам: «Танковым десантом удар в направлении Григорень». Машины быстро приняли на борт стрелковые роты, и десант ринулся вперед. За ним и полки поднялись в атаку.
Бросок увенчался успехом. Десант ворвался в населенные пункты Григорень и Ноу-Григорень. Бойцы, как снег на голову, обрушились на ошеломленного врага. Оказавшись на улице, стрелковый взвод лейтенанта Тимофеева застал врасплох группу гитлеровцев, которые пытались спастись бегством под покровом темноты. Увидев, что артиллеристы противника пытаются прицепить пушку к машине, храбрый офицер бросился вперед, огнем из автомата уничтожил четырех фашистов и захватил исправную машину и пушку. «Летучки» (боевые листки) сообщили и о многих других героических подвигах воинов в этом бою. Так, в роте, где агитатором был лейтенант Чурилов, боевой листок рассказывал о подвиге солдата Яшина, спасшего жизнь своему командиру.
Утром 23 августа бой переместился к западу от Григорени. Дивизия завершила прорыв второй полосы обороны противника и пошла в ее оперативную глубину. От внезапного удара нашего танкового десанта фашисты в панике бежали. 1052-й стрелковый освободил село Бакчалия. Полк Радаева взял Плопеки.
В наушниках радиостанции звучат радостные голоса командиров частей. Майор А. Г. Шурупов докладывает: «Товарищ Сотый, полоса наступления полка увеличивается. Все стрелковые батальоны идут в одном эшелоне. Стрелки хорошо подружились с танкистами, и сейчас весь полк танковым десантом стремительно идет вперед».
— Хорошо, майор. Следите за перемещением полковой артиллерийской группы. Так держать морякам.
О моряках я специально сказал А. Г. Шурупову, потому что весь личный состав 34-й отдельной стрелковой бригады, как я уже говорил, в основном был укомплектован моряками и при формировании дивизии получил наименование 1050-го стрелкового полка.
Второй батальон 1052-го стрелкового полка танковым десантом вырвался вперед и атаковал северную часть Кашкалия. Развивая наступление, воины дивизии уничтожили сотни гитлеровцев, 80 солдат и офицеров были взяты в плен. Множество захватчиков было уничтожено на молдавской земле под нашими ударами, пленные колоннами шли на сборный пункт соединения. На заслон гитлеровцев на высотах в районе населенного пункта Золотиевка и западнее Кашкалия полки в высоких темпах шли вперед. Участь фашистского гарнизона в крепости Бендеры была предрешена. Его остатки, боясь окружения, капитулировали. Личный состав дивизии с воодушевлением заслушал приказ Верховного Главнокомандующего, в котором объявлялась благодарность войскам 3-го Украинского фронта.
К исходу дня 301-я дивизия вышла на рубеж Золотиевка, Кашкалия.