Таким образом, с выходом 301-й стрелковой дивизии в район Буцены, Котовск 57-я армия рассекла кишиневский котел на две части: кишиневскую и гура-галбенскую.
С передовым командным пунктом я сразу же вышел на высоту западнее Буцены. Внизу лежал в сизой утренней дымке Котовск.
К северу и северо-востоку от высоты раскинулись рощи, сады и виноградники. Со стороны Кишинева доносился отдаленный гул боя. Где-то там, впереди, к реке Прут шел передовой отряд дивизии. «Молодец майор Перепелицын! Быстро вошел в семью боевых офицеров. Отлично ведет свой батальон по высотам Молдавии», — подумал я и отдал приказ свернуть полки в колонны и главными силами идти через Котовск к Пруту. В это время начальник штаба получил приказ командира корпуса срочно бросить 301-ю на юго-восток, выйти на высоты 250,0 юго-западнее Бозиены, 314,0 северо-западнее Албина и замкнуть кольцо окружения гура-галбенской группировки противника. 96-й танковой бригаде было предписано продолжать движение на Прут.
Мы тепло расстались с танкистами полковника В. А. Кулибабенко. Стрелковые полки немедленно повернулись в юго-восточном направлении. После короткого совещания в штабе дивизии мы разъехались по полкам: я с группой офицеров — в 1054-й стрелковый к майору Н. Н. Радаеву, полковник А. П. Епанешников — в 1050-й к майору С. И. Кульчию, полковник М. И. Сафонов с офицерами штаба дивизии — в 1052-й стрелковый.
Сложилась необычная обстановка. Главные силы соединения уходили на юго-восток, а передовой отряд приближался к Лапушне.
Майор А. Д. Перепелицын провел передовой отряд от Котовска на запад. К полудню он вышел на левый берег Прута западнее Леушеня и соединился здесь с другими частями. Командование 1050-го стрелкового полка и штаб дивизии то ли в спешке не связались с отрядом, то ли потеряли с ним связь, но они установили «пропажу» его батальона только вечером. Александр Прокофьевич Епанешников, находившийся в 1050-м полку, узнал об этом, но приказал майору С. И. Кульчию не докладывать мне, чтобы не расстраивать перед ночным боем.
На другой день на берегу Прута один из командиров полков соседней дивизии увидел, что рядом с ним воюет неизвестный ему батальон, да еще с танками, вызвал к себе его командира и узнал от майора А. Д. Перепелицына, как он попал к нему в соседи.
— Ваша дивизия, наверное, получила другую задачу, и я ваш батальон присоединяю к своему полку.
Майор начал возражать. Тогда командир полка сказал примирительно:
— Ладно, придет твоя дивизия, отпущу тебя, а пока воюй вместе со мной.
И до 28 августа батальон майора Перепелицына воевал на левом берегу Прута в составе «чужих» частей. Наконец его разыскали, вызвали в штаб и объявили:
— Наш полк получил задачу переправиться через Прут и идти вперед. Пойдете с нами.
Перепелицын молча выслушал доклад, вернулся в батальон, приказал срочно получить продовольствие и с наступлением темноты увел подразделение в лес. На следующее утро он приказал выставить охранение и с капитаном П. А. Карибским поехал искать какое-нибудь начальство. Ему повезло — он наткнулся на командный пункт самого командующего 3-м Украинским фронтом и сообщил дежурному офицеру, что прибыл с докладом лично к генералу Толбухину. Через несколько минут пришел дежурный и провел его к командующему. Федор Иванович встретил незнакомого майора приветливо и подробно расспросил его о дивизии и батальоне. Во время доклада Перепелицына, как потом мы узнали, он с трудом сдерживался от смеха. Сняв телефонную трубку, Толбухин что-то сказал, и в комнату тут же вошел генерал С. С. Бирюзов.
— Сергей Семенович, вы послушайте только, что рассказывает этот офицер. Из гвардейского механизированного корпуса он, прямо скажем, удрал и ищет свою 301-ю стрелковую… Товарищ майор, повторите, пожалуйста, генералу Бирюзову свою историю с батальоном.
Теперь генералы смеялись оба. Затем Ф. И. Толбухин, посерьезнев, встал, подошел к Перепелицыну, положил руку на его плечо и добродушие сказал:
— Мы ведь смеемся не над вами, майор, а от радости, что у нас такие замечательные патриоты своих частей, как вы. Да и над вашим рассказом. Вы же откуда-нибудь с Дона? Ну, вот я и угадал, вы замечательный рассказчик. За боевые действия вашему батальону и вам лично большое спасибо. 9-й стрелковый корпус и ваша 301-я стрелковая воевали хорошо. Военный совет объявил всему личному составу батальона благодарность. Только корпус теперь снова вошел в состав 5-й ударной армии, а она уже вышла из состава нашего фронта, грузится в эшелоны и отправляется на новое место. Я думаю, — добавил он, — что если вы нашли командующего фронтом, то свою армию, конечно, найдете. Сергей Семенович, напишите ему благодарственное письмо, дайте для сопровождения офицера, пусть он погрузит свой батальон в эшелоны 5-й ударной на станции Веселый Кут.