Все улыбнулись этой старинной армейской шутке. Г. К. Жуков отвел Берзарина в сторону, и они о чем-то заговорили. Командарм временами становился по стойке «смирно», но было видно и то, что на волевом лице маршала постоянно играла добродушная улыбка.
— Ну что, времени терять не будем. Начнем нашу работу, — сказал он громко.
Командарм подал команду «Становись!». Все стали по соединениям. Серый, туманный день прикрывал нас от наблюдения противника с неба и земли. Г. К. Жуков вышел перед строем и, обращаясь к нам, сказал уверенным командирским голосом:
— Командир правофланговой дивизии — ко мне!
Я строевым шагом подошел к маршалу. Он стоял полуоборотом ко мне.
— Слушаю вас, полковник. — Его лицо с густыми приподнятыми бровями повернулось в сторону противника.
Я ориентировался на местности. У меня в конце фразы получился невольный глубокий выдох. Не поворачиваясь ко мне, всматриваясь в серую даль, маршал совсем добродушно спросил, отдышался ли я, и, не дожидаясь ответа, сказал:
— Продолжайте доклад спокойно.
Я стал говорить уже вполне уверенно. Георгий Константинович несколько раз меня прерывал и просил повторить ту или иную мысль. Когда я рассказал о построении боевого порядка дивизии, он резко повернулся ко мне:
— Почему нарушаете мою инструкцию о действиях вторых эшелонов?
От строгого взгляда и металлических ноток в голосе мне стало как-то не по себе. Собравшись с духом, я разъяснил, что полк второго эшелона действительно расположен на значительном удалении — большем, чем требует инструкция, но меня заставила это сделать местность: пологие скаты возвышенности протяженностью около двух километров обращены к противнику. Для размещения второго эшелона здесь пришлось бы рыть дополнительные траншеи, что явилось бы явной демаскировкой. Поэтому-то я и решил расположить его за обратным скатом, а с началом атаки приблизить к первому эшелону. Выслушав, маршал сказал:
— Доклад осмысленный. Все логично. Только не потеряйте второй эшелон дивизии, полковник, — совсем спокойным голосом предупредил он.
За мной были заслушаны все командиры дивизий. Первым из командиров стрелковых корпусов докладывал генерал И. П. Рослый.
Потом маршал разъяснил нам боевое применение танков и артиллерии в предстоящем бою. Танки непосредственной поддержки пехоты передавались в подчинение командиров стрелковых полков и дивизий. Противник имеет подготовленную глубоко эшелонированную оборону, и наши стрелковые части должны иметь могучую ударную, пробивную силу и мощную огневую поддержку. Только с таким усилением они способны прорвать оборону противника.
— Стрелковым полкам придать танки и создать сильные полковые артиллерийские группы, таким выводом закончилось выступление Г. К. Жукова.
Мы, командиры соединений, конечно, ликовали. Нечего греха таить, зачастую было так: прорвем две-три позиции, а потом у нас все отберут.
Заслушав доклад командующего бронетанковыми и механизированными войсками о распределении и применении танков, маршал еще раз подчеркнул необходимость сохранения танков у стрелковых дивизий до полного прорыва всей тактической глубины обороны противника.
— В оперативной глубине танками тоже надо распоряжаться по обстановке, — заключил Г. К. Жуков. — В будущем танковые группы будут организационно вводиться в состав стрелковых дивизий. А пока мы можем усиливать их приданными частями. Этого требует характер современного боя. С этого плацдарма мы должны разорвать фронт врага на варшавско-берлинском направлении, уничтожить противника по частям и развить стремительное наступление в направлении Познань, Вроцлав. — Короткий, но энергичный жест вытянутой, а затем опущенной руки маршала напомнил мощный сабельный удар кавалериста. Он стоял на этой высоте так, как будто все время был здесь. — Я доволен вашими докладами. Вы твердо понимаете свои задачи. Ставка ждет от вас решительных действий.
Все облегченно и радостно вздохнули от заслуженного поощрения заместителя Верховного Главнокомандующего.
Затем Жуков с генералом Берзариным поднялись на гребень высоты. И вдруг раздалась команда: «Командиров дивизий первого эшелона к маршалу!» В числе названных имен я услышал и свое. Мы выстроились в одну шеренгу.
— Я еще раз пригласил вас, — сказал Г. К. Жуков, — чтобы напомнить об огромной ответственности за выполнение задачи, порученной нам партией и правительством. Все данные для этого есть. Мне известны ваши боевые характеристики. Вы все молодые, но уже имеете академическую подготовку. Вы, товарищ Соколов (командир 60-й гвардейской стрелковой дивизии), когда окончили академию?