С целью развития успеха генерал Н. Э. Берзарин в 9 часов 30 минут 15 января ввел в сражение подвижную группу армии в направлении на Гощин.
Утро было серым, туманным. Широкая белоснежная долина простиралась от места, где мы находились, к высотам юго-западнее городов Варка и Оподжев. Почти у подошв высот стрелковые роты рыли окопы, приспосабливали ямы и воронки для своих позиций. Артиллеристы и самоходчики расставляли орудия. Все готовились к бою.
Полковник Н. Ф. Казанцев подвел меня к стереотрубе. В нее было отчетливо видно, как из рощ, разбросанных по высотам и лощинам, выходили колонны противника, развертывались в цепи, танки на полном ходу обгоняли пехоту. Невольно вспомнился приказ командарма: «…Не допустить контратак пехоты и танков противника из леса в 5 километрах юго-западнее Варка» и его слова на военной игре, что удержание этих высот будет основной задачей дивизии.
Это тот самый лес в 5 километрах юго-западнее Варки, а из него выходят густые, черные цепи пехоты противника, мчатся танки. Ну что ж, надо их встретить.
Я приказал по радио и телефону передать в полки о появлении противника. Оттуда отвечали, что всё видят. На некоторое время все вокруг замерло.
Первый гром в утреннем небе прогремел от залпа орудий дивизионной артиллерийской группы. Почти одновременно тяжелые орудия гитлеровцев из района Варки ударили по нашим боевым порядкам. Задрожала земля от взрывов снарядов и грохота гусениц приближающихся танков. Воздух наполнился беспрерывным звенящим гулом. Не считаясь с потерями от нашего заградительного огня, надвигались гитлеровские танки и бронетранспортеры с пехотой. И в этот миг грохнули залпы орудий дивизиона П. С. Ковалевского, самоходного дивизиона и всех артсредств, выставленных для стрельбы прямой наводкой. Батальоны открыли огонь из всех видов оружия. Черные столбы дыма поднялись над подбитыми танками противника. Вражеская пехота залегла под разрывами снарядов и мин.
Телефонист подозвал меня к аппарату. Я услышал голос генерала И. П. Рослого и начал было ему докладывать обстановку. Но он перебил меня и сказал, что сейчас будет говорить командарм. Я доложил обо всем Н. Э. Берзарину.
— Это те высоты, которые вы показали на плане во время доклада на военной игре?
— Точно так, — ответил я.
— У меня Маршал Советского Союза Жуков. Он ваши действия одобряет и рекомендует, чтобы в Пилице вы больше не купались. Подана команда о выходе гвардейцев 2-й танковой армии на плацдарм. Рубеж высот держать упорно. Желаю успеха. До свидания.
У меня телефонная трубка была еще в руках. Показывая на нее глазами, с досадой спросил Сафонова и Казанцева:
— Все-таки про Пилицу доложили?
— А как же! Доложили о вашем состоянии. Вы же ничего не помните, а все время стонали, не приходя в сознание.
О разговоре с командармом я сразу доложил генералу И. П. Рослому. Командир корпуса сказал, что в бой введена 248-я стрелковая дивизия, на которую работает корпусная артиллерийская группа, и что по заявкам она будет действовать и в интересах нашей дивизии.
Полковник Н. Ф. Казанцев доложил о тяжелой артиллерии противника командующему артиллерией корпуса генералу И. Г. Игнатову, а тот — генералу П. И. Косенко. Через несколько минут 10-я пушечная артбригада, как и накануне, начала свою дуэль с тяжелой артиллерией противника.
На поле боя между тем обстановка осложнялась. 1054-й полк еще не успел полностью занять свои боевые порядки, а на него уже вышли фашистские танки с пехотой со стороны Юзефув. Хорошо, что приданная ему дивизионная рота крупнокалиберных пулеметов сразу же открыла огонь по атакующему противнику. Пулеметные расчеты сержантов П. К. Белинского и И. Т. Олейника сбили десант гитлеровцев с трех танков. Могучий поток красных трасс крупнокалиберных пуль ошеломил фашистов, и они в панике начали разбегаться. Пленные потом мне рассказывали, что они скрылись в лесу, подумав, что у советских солдат новое оружие особой силы.
Организованно встретил врага батальон В. А. Емельянова. Геройски приняли на себя удар роты капитанов Н. В. Оберемченко и В. А. Тышкевича. В этом бою Василий Тышкевич лично уничтожил 15 фашистов. Когда группа немцев прорвалась на командный пункт батальона, храбрый офицер возглавил рукопашную схватку бойцов. Рядом с ним поднялся его заместитель по политической части капитан В. С. Головин. Уничтожено уже несколько фашистов. Но, сраженный автоматной очередью, падает на землю и Головин. Василий Емельянов и автоматчики его батальона продолжали биться с прорвавшимися фашистами.
Рота капитана С. К. Нурмагомбетова из пулеметов косит фашистские цепи. Он сам у пулемета вместе со своим лучшим стрелком сержантом Геннадием Ворошиловым «крестом» и «веером» бьет по врагу. Бьет по гитлеровским танкам пушечный дивизион П. С. Ковалевского. Слаженно действуют расчеты старшин И. Румянцева и В. Ткаченко. Когда вышел из строя весь орудийный расчет, капитан П. С. Ковалевский сам встал к орудию. Почти после каждого его выстрела вспыхивали немецкие танки. Даже когда офицер был тяжело ранен, он продолжал командовать подразделением.