- Да, Герда, одна ты меня понимаешь. Давай поцелуемся.
Кречет, не задумываясь, кинулся вперед. За холмом на крутом песчаном склоне сидел подполковник Смирнов в обнимку с лохматым пони. Зубы у пони были как у акулы.
- Знакомься, Герда, это пан Кречет, он тебя тоже очень любит. Все время о тебе спрашивал.
Пони оказалось собакой. Их Максим любил.
- Что за порода? - поинтересовался он.
- Я не специалист, - ответил Сотник. - Давайте назовем сторожевая Кречета. Ничего звучит?
- Кажется, да.
Герда, довольная, что ее чешут в четыре руки, расслабилась и сказала:
- Чики-чики.
Максим дернулся.
- Электронный перевод, - вру легко и привычно. - Видите коммуникатор на шее? Наши слова трансформируют в рык и вой. И наоборот. Помогите с рюкзаком. Устал я очень.
Кречет схватил рюкзак и потащил его к вертолету. Если такие стрелки лихие, Сотник и Найденов, ноги едва таскают, дело было знатное.
Тела и все трофеи разместили в грузовом отсеке. На поляне у люка собрались все. Фунтик стоял в нашем плаще с автоматом на плече, широко расставив ноги. На шее у него висела связка банковских ключей. В ногах стоял ранец из тисненой кожи. Рядом с ним - знакомый мне бывший бандит Епископ и незнакомый гигант в костюме наемника. На шаг дальше находились два малыша китайца.
Я подошел к Фунтику, и мы пожали руки.
- Ты боец Долины, и этим все сказано.
С генералом Найденовым они обнялись.
- Смотри, Леха, здесь для тебя всегда найдется кружка чая и банка тушенки. Возвращайся. Мы будем рады. Он снял с шеи связку ключей и надел ее на Зомби. - На память, Леха. В руки подал ранец. - Ваша доля.
Я шагнул вперед и, расстегнув застежку, подал ему коммуникатор.
- Прямая связь с Умником. Он еще совсем пацан, делай на это поправку.
- По машинам! - скомандовал наш командир, и мы полезли в вертолет, Герда и Акелла запрыгнули вместе с нами.
Взмыв в воздух, мы развернулись на юго-восток и взяли курс на ленту реки.
У зарослей, в которых остался Вампир, суетилась стая слепых псов. Доедали.
Там, вдали за рекой, загорались огни, в небе ясном заря догорала, сотня дерзких орлов из казачьих полков за добычей в набег поскакала. Много суток в пути провели казаки, одолели и горы, и степи, вдруг вдали у реки засверкали штыки, это были японские цепи. И опять за рекой догорали огни, там Суньчжоу в огне полыхало, из набега отряд возвращался назад, только в нем казаков было мало.
Ни черта за сто лет не изменилось.
По дороге со Свалки на Агропром уверенно шел сталкер. Спустя пятнадцать минут, долетев до восточного берега, пилоты направились на юг. Я прислонился к вибрирующей стенке и моментально уснул.
Разбудил меня Микола, энергично тряся за плечо и радостно приговаривая:
- Вставай, Сотник, нас ждут великие дела.
Чувствуя себя слегка помятым, но достаточно бодрым, я последним выпрыгнул на бетонные плиты аэродромного покрытия. Вот и кончился мой пикник для крутых ребят на границе с Зоной отчуждения. Даже успел в самой Зоне побывать, мать ее налево, напоследок.
Меня поразило количество людей. Нас встречали, словно горячо любимых родственников. Тележки с «черным льдом» окружили военные. Там смешались польские конфедератки, французские кепи, немецкие и натовские каски, береты стражи и пилотки армейцев.
Тела наших товарищей поставили на платформу погрузчика. Спите себе, братцы, все начнется вновь, новые родятся командиры, снова будут войны и солдатам получать вечные казенные квартиры.
Мы подошли к машине и взяли на караул. Зомби посмотрел на нас, и мы перевели наше оружие в положение для одиночной стрельбы. Стволы уставились в небо и три залпа разорвали воздух прощальным салютом. Машина покинула поле в сопровождении наряда и представителя похоронного армейского центра. Порядок есть порядок, и дальше все пойдет по уставу.
Вдали за шлагбаумом мелькнули машины. Спустя минуту, они остановились рядом с нами. Народ, стоявший в отдалении, безмолвствовал и наслаждался зрелищем. А уж посмотреть было на что. Первым из салона «майбаха» вылез мой старый приятель генерал-лейтенант Потапенко в парадной форме. Он ежесекундно поглаживал рукой новенький сверкающий крест на груди. Он протянул руку и помог выйти из автомобиля, хотя она вряд ли в этом нуждалась, девушке средних лет в полевом натовском комбинезоне.
Мое чутье сразу подсказало, что девушка только что из боя. Много стреляла и жгла. От нее пахло сгоревшим порохом, гарью, парами бензина и чужим страхом.
Официальная церемония заняла несколько секунд. Первым к Потапенко подошел Кречет и, козырнув, доложил.
- Пан генерал, группа после выполнения задания по вашему приказанию доставлена. Эвакуацию производил проводник Кречет.
Следом за ним отрапортовал наш Зомби.
- Развалины и подземелья НИИ «Агропром» от бандитских элементов зачищены полностью. Потери группы при операции семь человек.
Я понял, что Алексей включил в потери и всю группу Клерка. Это правильно. Умник проверит, есть ли у кого из них родственники, и поможет с оформлением пенсии. Украина не самая богатое государство, но и не самое бедное, по своим счетам она платит. Генералы обнялись тем самым, закончив официальную часть. Большой спектакль разбился на несколько маленьких постановок.
Кречет сгреб в объятия девушку в форме.
К нам подъехал микроавтобус с дежурным нарядом, его двери гостеприимно распахнулись и нас вежливо пригласили.
- Группа, на медосмотр, пожалуйста.
С нами внутрь залезли Кречет и пилоты. Через пять минут недолгого путешествия по территории базы мы остановились рядом с санитарным блоком.
Оружие мы сдали офицеру сопровождения, скинули на пол броню и с поясами, на которых остались только ножи и контейнеры с артефактами прошли в душевую.
Вышли мы через час чистые, отмякшие душой и телом. В раздевалке, совмещенной с комнатой отдыха, нас ждало чистое белье в гигиенических пакетах и новые офицерские комбинезоны. На каждом лежал бейджик с фамилией и ключ с биркой от комнаты в офицерском общежитии.
- Будем рядом жить, - сообщил Паша, единственный кому не положили ключа. - Я еще вчера комнату получил. Прилег на койку отдохнуть на пять минут, так и проспал почти сутки, до утреннего подъема.
- Надо решить вопрос с офицерским званием Миколы, - заявляю нашему номинальному командиру генерал-майору Найденову.
- Решим, на это, я думаю, даже моей власти хватит, - ответил он.
На выходе нас ждал дежурный по базе с сообщением о том, что нам необходимо завтра явиться или в девять часов на базу или в половине одиннадцатого в малую канцелярию Дворца. До этого мы предоставлены сами себе и можем делать все, что заблагорассудится.
Несколько секунд не мог понять, в чем дело, почему мне так плохо. Отлично помнил события первой половины дня, но добавился еще какой-то фактор дискомфорта. И только когда Микола вслух сказал: «А без автомата, как голый», понятно стало, что меня смущало. Отсутствие привычной тяжести оружия. Все это время оно было у меня или на плече или в руках или, хотя бы стояло рядом.
- Пан Максим, - обратился к Кречету Дядька Семен, - вы тут лучше порядки знаете, где можно хотя бы завалящими пистолетиками разжиться?
Кречет хлопнул водителя по плечу и сказал:
- В арсенал.
Автобус заложил пару поворотов, и мы остановились рядом с укрепленным складом, обнесенным колючей проволокой и охраняемый караульным нарядом. Кречет ненадолго зашел внутрь и вынес нам офицерские «Вальтеры», к каждому из которых прилагалось по две запасных обоймы, кобура и ремень.
- Универсальное снотворное, кладешь под подушку и спишь спокойно, - пошутил проводник.
Все заулыбались.
- Ну, на безрыбье и заяц свинка, - поддержал шутку довольный Дядька Семен.
Мы доехали до нашего временного пристанища и разошлись по комнатам. Первый раз за много дней я повесил одежду в шкаф и лег на кровать. Хорошая вещь цивилизация. Сейчас полежу чуть-чуть и пойду, узнаю, где бродят мои славные псы, а то еще их напугает кто-нибудь.
Немного отдохнув, вышел пройтись. На планшете у общежития висел план базы. Потратив на его изучение пару минут, сообразил, что занимаюсь абсолютно бессмысленным делом. Подключив клавиатуру к корпусу Умника, отвлек его от дел.