Все участники немецкой команды полегли в деревне, не сумев обнаружить стрелковый комплекс, который исполненный коварства Умник замаскировал на одном из чердаков.
Завтра на вертолете с Кречетом улетали Черных и Панда. Ночь им предстояла беспокойная, потому что надо было подобрать все мыслимое и не мыслимое снаряжение, сложить его в кучу, а потом половину выкинуть. И так раз пять подряд.
Панда прилег спать за четыре часа до подъема и, даже закрывая глаза, сержант думал только об одном - правильно ли он выбрал оружие. После долгих раздумий снайпер остановился на «винторезе». Сама по себе винтовка вопросов не вызывала, чудо технической мысли, легкая и удобная. Но нет в жизни совершенства. Боеприпасы к ней были чрезвычайно тяжелыми, и каждая дополнительная пачка создавала проблему. Учитывая, что работать придется в условиях, не гарантирующих бесперебойных поставок боеприпасов, Панда брал с собой тысячу патронов.
- Все, иди куда хочешь, - заявил Лаврик пленному, открывая дверь в подвальной камере.
- Меня, кажется, еще собачки должны обнюхать, - засомневался тот.
- Груз изъят полностью, в живых из курьеров один ты остался, - Нарком открыл общий канал и дал ознакомиться с новостями оторванному от жизни пленнику.
- У Паука есть еще козырь в рукаве. Он вызовет на помощь стрелков «Монолита». От выстрела из «гаусса» нет спасения.
- Начал говорить, так не останавливайся, - предложил Лаврентий.
- Викингом меня люди зовут, - представился, наконец, смертник. - Их бы давно перебили, проклятых людоедов, но слишком много сил за ними. Лучшее оружие, лучшие костюмы, все у них. Они прячутся только перед выбросом в своих норах. Если ты увидишь костер, окруженный человеческими черепами на палках, беги не оглядываясь. У «Монолита» свои пути, наверно под землей. Вся эта земля изрыта за сто лет вдоль и поперек.
- Преувеличиваешь ты, брат Викинг, - не поверил собеседнику Лаврик.
- Клянусь.
Отсутствие желания спорить убеждало в уверенности пленника в своей правоте.
- Вернемся к нашим баранам, то есть к тебе. Куда ты пойдешь? К нам после твоей выходки с взрывчаткой, нельзя. Юнкер пристрелит тебя при первом резком движении.
- Буду сидеть на Свалке тихо-тихо, - усмехнулся Викинг.
- Сам-то себе веришь, тихий ты наш? Иди лучше на Кордон. Там сегодня всего два сталкера, им никто лишним не будет, - дал совет Лаврик и уже уходя, добавил, - не делай глупостей, второй раз тебе не повезет.
Викинг был несколько раз в Темной Долине и хорошо здесь ориентировался. Уходить в ночь безоружным и в одних трусах не хотелось. Выбравшись из холодного подвала, бывший узник вылез в окно и оказался во дворе. Его и раньше побеждали обстоятельства и люди. Что такое проигрыш и поражение, в той или иной степени, знают все. В очередной раз не удалось заработать. Судьба. Рок. Карма. Зато в зомби не превратился и еще живой. За всеми этими мыслями, не забывая о главном, сталкер обшарил первый и второй этажи квадратной пристройки. Найдя на кухне забытый кем-то обрез и присвоив один из многочисленных кожаных плащей, Викинг, захватив на прощание несколько банок тушенки из развороченного неведомой силой железного шкафчика, почувствовал себя готовым к ночному переходу. Идти он решил на ферму. Глупо как днем получилось. Не любили в Украине торговцев наркотиками. Избавлялись от них старым способом. Выдавали родственникам наркоманов для опознания. После этого, обычно, хоронить было нечего. Когда очередной жизненный поворот забросил упрямого парня в компанию уголовников, Викинг решил живьем не сдаваться и с тех пор таскал на себе «пояс смертника». А как до дела дошло, промедлил секундочку. Между тем, что человек думает сделать, и делает на самом деле, иногда бывает существенная разница. Курьера из него не вышло. Пора думать о смене профессии. Может быть, пойти в управдомы?
Свежий северный ветер нес ночную прохладу и радиоактивную пыль. До самого озера Викинг ощущал пристальный взгляд из темноты, но человек, который спас сегодня и себя и его так и не показался. Завтра он пойдем другим путем.
Когда Лаврик говорил, что на кордоне каждый ствол ценен, он ошибался. Бесценен. На вес золота, точнее, на вес фунтов стерлингов. Епископ, по старой бандитской привычке постоянно контролировал сообщения идущие по общему каналу. Вот предупреждение «Долга» о стаде кабанов, прорвавшемся из Темной Долины. После него все обитатели Свалки повернут с маршрута в сторону ближайшего убежища. Обсуждение сталкерами его скромной персоны, амнистированного бандита не волновало. На чужой роток не накинешь платок. Зато можно зубы в глотку вколотить. Одного, особо говорливого он запомнил. Будет возможность, посчитается.
Предчувствие грядущей войны и бессонной ночи возникло у него сразу после информации Сотника о двух свободно гуляющих партиях «черного ангела». Ну что за беспокойный парень, подумал Епископ, хорошо, что у нас здесь нет колокольни, а то бы паренек залез на нее и звонил не переставая. Предупреждал бы всех об опасности. Если ты слышишь колокол, не спрашивай, почём он звонит. Нынче все очень дорого. Окончательно его добил ответ торговца, признавшегося, что точно знает, где пропавший наркотик. Епископ предпочитал материться на украинском и польском языках. Выходило более поэтично и позволяло избегать повторов. Дойдя в очередной раз до холеры ясной, он посмотрел на своего напарника. Кабан, съевший перед сном все найденное домашнее сало и запивший его бутылочкой домашней же горилки, до утра был не боеспособен. В жизни всегда есть место шутке, и бандит нарисовал наемнику черные усы, предварительно потерев палец об валявшийся под ногами уголек. Затем, окончательно расшалившись, он этим же угольком написал на лбу надпись «в случае пожара выносить первым» и с чувством исполненного долга выбрался из подвала.
Новички сидели у костра и обсуждали события сегодняшнего дня. Дискуссия в основном сводилась к практическому спору - как легче таскать покойников, за руки или за ноги. Епископ, подошедший к огню, помирил спорщиков.
- Лучше всего таскать вдвоем на носилках. А еще есть метод заманивать их на аномалии. Бежишь, бежишь, видишь «электру», прыгаешь через нее, а те, кто за тобой гонятся прямо в ловушку и влетают. «Карусель» в таких случаях тоже хороша. Она срабатывает секунды через две. Ты первый по краешку пробежал, она загудела, начала обороты набирать. А те, сзади, попадают в уже раскрученную аномалию и никого хоронить не надо. Все разнесло в мелкие брызги.
Новички, хорошо представлявшие себе, что делает «карусель» с человеческим телом, нагляделись за день, невольно поежились.
- Ну, раз не легли, значит и не придется. Видели, напарник мой сегодня не боец. Я его не брошу. А у нас ожидаются крупные неприятности. Выходов у вас, пацаны, несколько. Вон там? - ткнул он пальцем на юг, - военная застава, километра не будет. Идете прямо по дороге, оружие в кусты прячете и говорите, что заблудились. Вас даже ругать не будут и билеты домой купят.
Юные герои насупились. Дома за те деньги, что они заработали здесь за день, пришлось бы вкалывать целый месяц. Да еще вопрос, получилось ли. Их руки нежно гладили автоматы. Собственные, позвольте заметить. Пират отрицательно помотал головой.
- На кордоне вам не спрятаться. Эту мысль из головы выкиньте сразу. Заглянут в каждый угол. Проверят каждую бочку. Я вам открою страшную тайну. Звери тут страшные, но люди хуже зверей. Самое последнее дело бандитам или «монолитовцам» живым в руки попасться.