‑ Собственно говоря, никогда и не выдавал себя за собаку, подумаешь, какие мы быстрые. Дать бы тебе в передние лапы автомат, вот я бы посмеялся, - говорю в ответ.
Герда сочла критику правильной и пошла ровным тихим шагом. Минут через десять отдышался. Неожиданно Герда припала к земле. Падаю рядом на четвереньки, сдергивая автомат со спины.
‑ Что там? - спрашиваю шепотом.
Герда дважды шмыгнула носам. Два запаха чует. Ни черта себе собачка!
- Прячься, ты резерв главного командования.
Герда растворилась в кустах. Осторожно, глядя под ноги, продвинулся вперед. Буквально через тридцать метров стали слышны сначала неразборчивые, а потом отчетливые голоса двоих. Подкрался поближе, чтобы подслушать, о чем толкуют.
‑ Нет, ну ты вот мне объясни, что мы полковнику скажем. Нас послали понаблюдать за бандитами, а мы ничего не узнали, потеряли экспериментальный автомат и все в говне припремся с ясными очами. Что мы будем докладывать?
‑ Ну что ты орешь, ‑ оправдывался второй, очевидно виновник всего этого безобразия. - Давай не пойдем к полковнику.
‑ Как это не пойдем к полковнику, ‑ возмутился первый. - Кроме «Долга» в Зоне и людей-то нет.
‑ А мне «Долг» не очень-то и нравится. Строит из себя не весть что, а у «Свободы» и денег больше и снаряжение лучше и живут веселее. А вольные сталкеры вообще, если чего найдут хорошего, так сразу могут домик у моря покупать.
‑Ты с такими разговорчиками завязывай. Мы защищаем мир от Зоны, а не деньги зарабатываем. Если ты за деньгами пришел, так тебе надо на Дикую Территорию валить, в бандиты или наемники.
‑ Все равно я к Петренко не пойду, пока на Свалке останусь. А ты как знаешь, хочешь со мной пошли, хочешь в «Долг» возвращайся. А я никому ничего не должен.
И второй потопал дальше на запад.
‑ Ну, ты и гад, ‑ крикнул вслед первый и сел у костра.
Через минуту шаги ушедшего приятеля уже были не слышны. Сидевший у костра шумно хлюпнул носом и завыл белугой.
‑ Ну, чисто детский сад, ‑ говорю, вылезая из кустов.
Он заревел еще громче.
- Держи вот, попей, ‑ протянул я ему бутылку с водой. - Ты ж ведь конкретный боец «долговец», а слюни распустил, как школьник.
Паренек вытер сопли и слезы рукавом.
‑ Ну что случилось? - спрашиваю.
‑ Нас на разведку послали, мы на обучение в «Долг» пришли. Первое серьезное задание. С нами старший «долговец» был, Штык, да мы потерялись. А потом на болоте так страшно стало, что мы совсем побежали, по дороге оружие утопили.
‑ Оружие утопили - это плохо, много патронов не дам.
Сдернул с плеча «Абакан» и протянул ему.
‑ Держи вот еще запасной магазин и хорош с тебя.
‑ Должен буду, ‑ ответил юный почти сталкер.
Взяв в руки оружие, он заметно повеселел. Я повесил на плечо снайперскую винтовку.
‑ Вот, кстати, ‑ говорю, поставив рюкзачок между нами. - Давай-ка проверим, чему вас в «Долге» учат. Смотри и рассказывай, а я послушаю.
Достаю контейнеры с артефактами. Он достал сплетенные из стальной сетки перчатки и открыл первый контейнер.
‑ «Ломоть мяса», ‑ уверенно сказал он. - Артефакт не самый редкий, но ценный. Второй группы стоимости. Лечит раны и болезни, но снижает защиту. Хорошо носить, но перед боем лучше снять.
Он продолжал открывать контейнеры.
‑ Две «кристальных колючки», повышают стойкость к радиации. - Он достал из четвертого контейнера полыхнувшую всеми цветами радуги гроздь. - «Кристалл», ‑ восхищенно сказал он. - Артефакт первой группы, дороже него только модификации. Тоже повышает стойкость к радиации, но уменьшает выносливость, - он вертел «кристалл» в руках и не сводил с него восторженного взгляда.
‑ Дальше давай, ‑ поторопил я.
‑ Дальше тоже все просто, два «драгоценных камня», повышают защиту от пуль, но снижают сопротивление радиации. И «слизняк», уменьшает кровотечение при открытых ранах. Хорошая коллекция, ‑ одобрительно проговорил он с уважением в голосе.
Я расстегнул кармашек на поясе и показал ему свой шарик.
‑ О, «вспышка»! Такой артефакт сразу на себя надевают, если повезло добыть. Увеличивает выносливость, чуть ли не в два раза.
Вспомнилось мне, что метров пятьдесят пробежал с Гердой почти на равных. Значит это не жизнь на свежем воздухе, а артефакт помог мне, подумал я, засовывая «вспышку» обратно в кармашек.
‑ Ну, ничего вас в «Долге» учат. Кое-что знаешь. А на этого плюнь. Дерьма везде больше, чем людей. Ну, что как ты? Дойдешь?
‑ Да, конечно, дойду. Меня Пуля зовут, ‑ сказал ««долговец»». - Тут немножко по Свалке, через зону радиоактивности, а там уже и наша застава.
‑ Что ты тут говоришь, с радиоактивностью борется?
‑ «Кристальная колючка» и «кристалл», ‑ ответил стажер Пуля и тяжело вздохнул.
‑ Ну, значит, так тому и быть, ‑ сказал я и кинул ему на колени контейнер с «кристаллом».
‑ Я не возьму, ‑ заверещал ««долговец»».
‑ Ты живой останься. Это тебе поможет и с полковником поладить. Ну ладно, бывай, ‑ сказал я ему.
Встав резко с места, я скользнул за ближайший валун и растворился в зарослях. Метров через двадцать меня под левое колено толкнула лобастая голова Герды с мокрым носом. Мы еще слышали голос Пули, который обещал, что он не забудет, что он рассчитается, что «Долг» всегда платит долги, а мы уже перешли на легкий стремительный бег, и минуты через три стало понятно, что бегу почти на равных. Герда поглядывала на меня с уважением, и темп не сбавляла. Двадцать минут спустя мы выскочили на дорогу, откуда до нашего временного лагеря и мяса было совсем рукой подать. Воспитала из меня жизнь крепкого хозяйственника, порадовался за себя. Вот и пригодились мне все трофейные рюкзачки. Когда я закончил расфасовывать по ним мясо, копченое отдельно, жареное отдельно, то с удивлением оглядел плоды своего собственного труда. Шестнадцать полных рюкзаков.
‑ Ну что, ‑ говорю стае, ‑ будем грузовыми собаками.
И начал их навьючивать. Все взрослые взяли по два мешка. Оставшееся мясо прикопал в земле, засыпал угольками от костра.
‑ А теперь, охотнички, идем домой!
Через два часа без особых приключений мы оказались у родничка. Спрятав припасы в багажник машины, вместе со своими собачками напился и развел костер. Плакса подбежал ко мне и запрыгнул на руки.
‑ Если ты побегать и поиграть, ‑ говорю ему, ‑ то я сегодня уже набегался. Могу спеть колыбельную песню, ‑ предлагаю.
Все собачьи головы одновременно обернулись ко мне.
- Я пошутил, ‑ пытаюсь отказаться. - У меня и слуха-то нет и голос плохой.
Но собачки не отводили от меня взгляда.
- Ну ладно, вы сами этого хотели, ‑ сказал и вполголоса запел «Под небом голубым».
Плакса устроился у меня на колени и затих. В течение получаса исполнил им свои любимые «Там, вдали за рекой», «Электрический пес», «Группа крови» и кое-что из старых британцев. К концу моего выступления Акелла лежал у меня с правого бока, а Герда с левого. Чувствовалось, что они хотели бы подпеть, да слов не знают.
‑ Все, ‑ отрубил, ‑ концерт по заявкам окончен. Всем спать. Немедленно спать!
Не знаю, как мои собачки, но я уснул раньше, чем закрыл глаза.
Неудачный у меня получается отдых, подумал среди ночи, смахивая струйку воды с лица. Какого черта, в трех метрах отличный шалашик, нет, уснули на свежем воздухе.
‑ Предатели, ‑ говорю членам стаи, двум в шалаше и одному в машине.
Встал на четвереньки и встряхнулся, разбрызгивая воду. Спрятался в машину и посмотрел на мобильный телефон. Ну, естественно, четыре утра с минутами.
‑ Вы что сговорились все не давать мне спать, ‑ обратился я к небу.
Дождь мгновенно перестал. Все принялись за завтрак. Съев полрюкзачка жареного мяса, мы начали планировать сегодняшний день.
‑ На юге ничего интересного, ‑ говорю. - Мост и дорога на кордон. На западе мы были вчера. На востоке охрана зоны, я оттуда приехал. Только не помню, как проехали, до этого двое суток был в пути, сел в машину и сразу выключился. Проснулся, шалашик сплел, хотел туда девушку заманить, да силы кончились, опять уснул. А потом мы все встретились, и дальше вы все знаете. Значит, или детально изучаем ближнее здание, рядом с мостом, или идем на север. Узнаем, что у нас там.