Плакса радостно запрыгал.
‑ Ну ладно, раз выбрали идти на север, то начинаем готовиться.
Я завернул в пакет остатки мяса из начатого утром рюкзака, бросил туда пять аптечек, считая, что запас карман не тянет, и приступил к выбору оружия. Собственно говоря, особо выбирать было не из чего. У меня было всего три хороших ствола, стандартный армейский «Абакан», «Гадюка» и добытая вчера снайперская винтовка. Пистолеты я оружием считать не мог. Весь мой небогатый жизненный опыт утверждал меня в мысли, что топор значительно надежнее пистолета. Расстаться с винтовкой я не мог и не хотел, поэтому уверенно повесил ее за спину. Жалко, что к ней было всего сорок патронов. В условиях ближнего боя в кустах СВу-2 превращается просто в длинную палку, поэтому в руки взял «Гадюку», трещотку легкую, но надежную.
‑ Ну что стая, по просьбе Плаксы идем на север, - говорю своим псам.
Через полчаса, когда мы вышли к дороге, задумался, кто кого копирует: военные собак или собаки военных? Мы шли профессиональным боевым уступом, впереди дозорная группа - Акелла, в центре основные силы - мы с Плаксой, а арьергард в виде Герды - замыкал наши порядки. Выйдя на холм, уже привычно встал на четвереньки и проложил бинокль к глазам. Слева от дороги находилась большая группа строений, а справа обычная заправка: три цистерны на бетонных постаментах, забор вокруг них и двухэтажное административное здание. На крыльце здания сидело нечто. Либо мужик в меховой жилетке, либо здесь водятся обезьяны. Раскрываю рот, чтобы позвать Акеллу, но он уже сам дышит мне в ухо. Крепко держа в руке бинокль, я убрал голову и сказал ему:
‑ Смотри!
Глянув в бинокль, Акелла зарычал. Шерсть на всех трех собаках встала дыбом. Герда метнулась к Плаксе.
‑ Спокойно! - говорю. - Понятно, плохой дядя.
Вытащил из-за спины винтовку. Конечно, восьмикратный прицел в полтора раза слабее двенадцатикратного бинокля, но голову этого существа я уверенно держал в перекрестии. Плотнее прижав приклад к плечу, нажал на курок. После вчерашней стрельбы из автомата одиночный выстрел из снайперской винтовки не произвел на собачек никакого впечатления. Никто даже ухом не шевельнул.
‑ Ну что ж, пойдем, посмотрим, кто там нашим бензином пытался торговать.
Через пятнадцать минут на всякий пожарный случай, обойдя заправку вокруг забора, мы подошли к административному зданию. Дверей не было вообще. Пройдя насквозь через первый этаж, мы вышли к служебному крыльцу, на котором лежало это. Узловатые мышцы, поросшие густой шерстью, заставляли вспомнить Кинг-Конга, а страшные десятисантиметровой длинны когти впечатляли настолько, что меня невольно передернуло. Единственным отрадным фактом являлось полное отсутствие головы.
‑ Вот так вот, ‑ сказал я стае, ‑ бог создал жизнь, а «Кольт» дал всем равные шансы. Ну что ж, пойдем, посмотрим наши новые владения.
Мы двинулись по лестнице на второй этаж. Проходя мимо электрощита, щелкнул рубильником. Загорелся свет. Поднявшись на второй этаж, я мгновенно отскочил за угол и схватил автомат. Осторожно выглянув, весь покрылся липким холодным потом. Однако непосредственной опасности не было.
‑ Акелла, Герда, охранять!
Схватил Плаксу и понял, что в привычное место за пазуху его не засунуть.
‑ К маме! - скомандовал щенку.
Он послушно зашлепал по лестнице. Резко выдохнул и вышел в холл. Вообще-то так обращаться с людьми нельзя, подумалось мне. Подошел ближе, присмотрелся. Три тела были приколочены гвоздями к деревянной обивке стены. Каждому забили гвозди в широко расставленные ладони. Кстати, двоих я знал. Это были вчерашние бандиты, у которых мы отобрали оружие. Все трое были живы. В глазах юнца мелькала конкретная искорка полного безумия. Вожак висел без сознания, но хрипло дышал. Третий открыл глаза и просипел:
‑ Добей. Быстро добей нас и уходи.
Я не торопясь, снял из-за спины рюкзак, распаковал две аптечки и всадил ему два тюбика обезболивающего средства. Оторвав от комбинезона капюшон, я обмотал тряпкой шляпку гвоздя и потянул гвоздь из правой руки.
‑ Стой крепче, на одном гвозде не удержишься, руку порвешь.
‑ Тяни, ‑ прохрипел спасаемый.
Побагровев от натуги, потащил упрямое железо. Уперся ногой в стену. Гвоздь поддался и вышел. Я мгновенно схватился за второй, опыт великая вещь, и буквально за две секунды выдрал его. Стокилограммовое тело рухнуло на пол. Ну вот, все как всегда, надо лечить - шприц, тюбики с лекарствами, раны промыть, медицинский клей. Дать, что ли, объявление в газете: «Собираем бездомных собак и сталкеров неудачников»? Посмотрел на двух оставшихся приколоченных. Почему-то желание их спасать отсутствовало напрочь. Оттащил спасенного метра на четыре от стены и с разворота дважды выстрелил из «Гадюки».
‑ Умрите с миром, ‑ сказал я напутственное слово двум покойникам, вспомнив классику.
На звук стрельбы сталкер открыл глаза.
‑ Что кровосос? - просипел он.
Я привычно достал свою бутылочку с водой и сунул ему в рот. Он выпил ее всю в три глотка. Убрав ее, поинтересовался:
‑ Ты о такой волосатой обезьяне с огромными когтями?
‑ И вот с такими зубами.
‑ Зубов не видел, ‑ говорю. - Разбросало вместе с головой. Знаешь, что делает разрывная пуля?
Он с уважением посмотрел на мою винтовку.
‑ Классно! - выдохнул он.
‑ Это точно, Штык.
Он удивленно вытаращил глаза. Не дожидаясь вопросов, я сообщил:
‑ Вчера младшенького твоего напарника, Пулю, вооружал. Они когда через болото шли, все оружие утопили. Вместо того чтобы артефакты собирать, всех подряд спасаешь. Ну, тебя понятно, за что гвоздями приколотили, ты бандитам враг. А этих двоих за что?
‑ У банды через дорогу основное логово. Их там человек двадцать постоянно, а когда все в раз соберутся так может около полсотни окажется. А тут кровосос через дорогу живет. Проголодается, куда пойдет? Правильно, к соседям. А им-то помирать не хочется, вот они его и подкармливают, чтоб он к ним не ходил. Да и со сталкерами разговаривать удобно. Привел сюда сталкера, он тебе про все тайники, про которые и сам-то забыл давно, вспомнит и расскажет.
Я вспомнил пробивший меня холодный пот и согласно кивнул головой.
‑ Это да. Это впечатляет. Значит, говоришь, от двадцати до пятидесяти.
‑ Да ты что? - сверкнул глазами Штык.
‑ Слушай боевое задание! Будешь караулить щенка.
Я уже привык к тому, что собаки появляются, не дожидаясь команды. Плакса, выскочив из-за угла, подбежал к нам.
‑ Плакса, ‑ сказал я и ткнул в его сторону пальцем. - Штык, ‑ показал малышу «долговца». - Остаетесь здесь, стережете домик.
Надо носить с собой пистолет, подумал, а то так хороших автоматов не напасешься. С вздохом стянул с шеи ремень от «Гадюки», добавил к автомату все пять магазинов, подал Штыку.
‑ Ну что ж, бойцы. На вас вся надежда.
‑ Куда ты один!?
‑ Я не один, со мной злоба лютая и жажда справедливости.
Глава 2
Глава II
Спустился вниз, к Герде и Акелле.
‑ Так, ‑ сообщаю им, ‑ охраняете наш домик, на второй этаж не поднимаетесь. Там раненый, ненароком напугаете.
Вывалил из рюкзака мясо и сказал Акелле:
‑ Все сразу не ешьте, неизвестно, сколько меня не будет. ‑ Собаки одновременно качнули головами. - Ну, все, пора мне, ‑ говорю и выхожу из ворот.
Рядом стояла брошенная пожарная машина. Спрятавшись за ней, достал бинокль. Обнесенный забором комплекс зданий включал двухэтажные гаражи и три-четыре корпуса, объединенных соединительными переходами. У дальних ворот болталось двое братков. В ближнем ко мне проломе стены никого не было видно, и это меня смущало. Через две минуты заметил часового, сидит в кустах и курит. Его выдавал столбик сигаретного дыма.