Он быстро провел руками по повлажневшему лицу Валерия и, как-то смущенно улыбнувшись, растерянно сказал:
— Я же просил испечь для тебя яблочный пирог… Ты ведь его так любил. И совсем забыл угостить тебя…
— Яблочный пирог любил Миша, Кирилл Сергеевич, — еле слышно проговорил Валера.
…И была трава по пояс. И был стол в саду под сетью листвы старых деревьев, и стаканы с молоком перед каждой лукавой мордочкой. Женщина, идущая и не приближающаяся, и сын серьезный и неулыбающийся, стояли и смотрели на одного Валерия. Потом красная крыша стала удаляться, и удаляться, пока не утонула в зелени, а Россия внизу рассыпалась перелесками у кромки необъятного поля, заблестела река вдоль дремучего бора. По кудрявой его спине скользила тень маленького «Яка», в салоне которого раскачивались от полетной тоски две пожилые крестьянки и дед… И была дорога в ухабах и телега со свежескошенным сеном и возницей в зимней шапке в летнее время, с вожжами и давно забытым «Нно-оо! Пошла-а!».
Лесная деревенька десятка на полтора изб. Пыльные «Жигули», корова. Антенны телевизоров на крышах и вросший в землю заколоченный дом. Горница. Толстый, свисающий с печки кот.
— Мне было тоже лет шесть, как тебе, когда я попал в наш детский дом, — говорил Валера своему сыну, который играл с привезенными отцом городскими, угловатыми, железными игрушками. В избе было полутемно и грустно от заходящего солнца, еле пробивающегося через подслеповатые, не слишком чистые окна.
Валерий, чувствуя, что его слова не доходят до сына, поднял его с пола, прокрутил на руках, встряхнул.
— Ну что? Ты не рад мне? Ну! Славка…
— Почему… Рад… Папа… — Мальчик замялся, вспоминая имя. — Папа Валера…
Валера вздохнул, поставил его на место, и мальчишка снова уткнулся в игрушки.
— Ну так вот, — заставил себя продолжать Иванов. — У меня было плохо с ногами. Надо было каждый день делать упражнения — сгибать и разгибать мне ноги. Врачей тогда у нас еще не было. Время было трудное. Кирилл Сергеевич сам каждый день… Тысячу раз… Тысячу! Не десять! Не двадцать! А тысячу раз делал эти упражнения. И видишь, я пошел. И вот хожу… до сих пор… — Валера осторожно посмотрел на молчавшего сына и добавил: — Даже до тебя дошел. Интересно, а?
— Ты это по телику видел? — неожиданно спросил Славик.
— Что? — не понял Валера.
— А я по телику больше мультики смотрю… — Мальчик осторожно скосил на него глаза, понимая, что этот взрослый человек почему-то им недоволен.
— По какому телику?! — почти закричал Валера и вскочил. У мальчика испуганно перекосилось лицо.
В двери просунулась старая, похожая на почерневший гриб бабка.
— Любил он всех нас! Любил! — опустившись на корточки перед сыном, кричал Валера.
— А почему любил?
— Понимаешь… — Валера пытался набраться терпения. — Человек иногда так любит детей, что ему больно за других. Он хочет всем помочь. Спасти. Защитить…
— Он зарплату за это получает? — осторожно спросил Славик. — Или на лапу берет?
— Славка, Славка, откуда в тебе это? — почти взмолился Валера. — Да разве можно так? Ты что-нибудь любишь? Кем стать-то хочешь, когда вырастешь?
Мальчишка испуганно пожал плечами.
— Чего это ты к ребенку прицепился? — вдруг подала бранчливый голос старуха. — Ты тут не того… Повидался да ступай! А то я Пахома позову! Иль Лешка-фиксатый с бригады приедет.
— Вы, мамаша, идите… — с трудом сдержал себя Валера. — У нас свои разговоры. Сын он у меня все-таки…
Старуха пошла в сени, бормоча:
— Много таких отцов… Все норовят на шермака…
— Ничего, Славик, мы с тобой еще подружимся, поймем друг друга, — Валера сел на пол, рядом с ребенком.
Старуха стояла за дверью и задумчиво слушала их разговор, почему-то изредка вытирая слезы.
— А у тебя «Жигуль» есть? — спросил неожиданно Славик.
— Нет, — удивился Валера.
— А стенка?
— Какая стенка?
— Ну, в квартире.
— Да у меня и квартиры нет.
— А почему?
Валера посмотрел на него растерянно и тихо повторил:
— А действительно, почему?…
— А что же у тебя есть? — безжалостно спросил сын.
Валера подумал и протянул две свои крепкие, отвердевшие ладони:
— Руки вот есть.
Мальчик, несмело усмехнувшись, протянул: