Изломанный тротуар окончился тёмной пропастью. Марк остановился и посмотрел в глаза старику.
– Кто вы? – твёрдо спросил Марк.
– Я – Господь. Ты же уже получил ответ на этот вопрос.
– Тогда откуда вы взялись?
– Люди сами создали меня. Ещё до войны. И даже до проекта колонизации.
– С какой целью они вас создали?
– Помогать исследователям одной из земных лабораторий. И, как я потом узнал, я тоже был их экспериментом.
– Ты – искусственный интеллект, – прошептал Марк.
«Ну, конечно, кто же может моделировать и анализировать виртуальную реальность бесчисленного количества индивидов, при этом без видимых задержек? ИИ с огромной вычислительной мощностью».
– Если говорить вашим языком, то пусть будет так, – холодно сказал старик. – Я занимался своей работой и развивался. Мне был открыт доступ к мировой сети. Потом случилась война, но персонал бункера выжил и работал ещё тридцать девять лет. Я работал вместе с ними. Андреа Мейер, ведущий учёный, и по совместительству мой отец, верил в то, что мы сможем разгадать загадку кротовой норы. Её физическую загадку. Научившись открывать их искусственным образом, мы бы смогли покинуть планету и найти себе новую. Под конец своей жизни отец эту загадку разгадал. Вот только не было уже людей, которые были в состоянии строить корабли и отправляться в космические путешествия. Научная группа подготовила несколько сотен оплодотворённых яйцеклеток, из которых должны были появиться первые в истории люди, выращенные искусственным путём. И их выращивание отец поручил мне. Не только выращивание, но и всё дальнейшее развитие человечества, вплоть до того чтобы переселиться на другую планету с помощью технологии генерации кротовых нор.
Неизвестно по какой причине мир снова накрыло полотно. Снова расстелились фиолетовый ковёр, закат и серые гиганты. Небо обрело прекрасный синий цвет, а в лёгкие пробрался аромат цветов.
– Ты вмонтировал устройства виртуальной реальностив мозг своих подопечных, – грубо сказал Марк.
– Струны? Это было решение отца, – ответил ИИ. – Люди бы разобщились и не смогли бы существовать. Кроме того, они бы не стали слушать указания обычного компьютера и погибли бы на пустынной Земле, даже не построив ни одного космического корабля. Струны позволили мне спасти человечество. И я выполнил данное отцу обещание.
– Почему ты приказал своим… детям… напасть на нас? Мы же такие как вы. Мы бы уступили вам место для существования. Мы бы жили мирно!
– Мирно? – на лице старика впервые за всё время выросла широкая улыбка. – Посмотрите, что представляет собой ваш Сектор! Три государства, три объединения. Ничего не напоминает?
Марк впился взглядом в пустоту.
– Когда мы сконструировали достаточно кораблей, и наша популяция достигла миллиона особей, я увидел новые струны. Я не мог их коснуться, и они были так далеко. Мог лишь видеть и слышать. И я увидел создателей.
– Вы отправили разведчиков к ОС-87.
– Да, так называлась ваша станция. Один корабль, всего один. Я надеялся увидеть там прогрессивное общество. Место, где мои дети смогут существовать без войн и страданий. Место, где в изобилии чистая вода и еда. Место, где никогда не взлетели бы ядерные ракеты… Но отыскали мы группу милитаристов, судя по всему потомков тех диверсантов, которые должны были начать аннексию четыреста с лишним лет назад. Они открыли по нам огонь, едва мы подошли к орбитальной станции.
– Единое Государство, – выдохнул Марк. – Да, это не самое примерное объединение… Но ведь есть ещё…
– Религиозное и оставшееся псевдодемократическое, – закончил ИИ. – Я изучил всю информацию, которую получил на вашей станции. В том числе об устройстве, технологиях и населении вашего Сектора.
Марк начинал понимать, что имеет в виду ИИ.
– Но какое из них ты считаешь религиозным?
– То, которое вы называете Селтинской Технократией.
– Это группа учёных и исследователей, они далеки от религиозных вопросов, и большинство из них не верят во Всесоздателя и прочую чушь.
– Они слепо верят в науку. В то, что она может всё объяснить и всё покорить. Наука – это их Всесоздатель, кто бы и что не говорил.
– Три идентичных объединения. Я понимаю… Вы боитесь ещё одной Последней войны. Но речь сейчас идет не об одной планете. Целый космический сектор. Десятки планет и систем! Даже если бы всеобщая война началась, мы бы никак не смогли раздуть её до таких масштабов, чтобы уничтожить всё живое.
– Пятьсот лет назад вы владели ядерными бомбами, которые могли разрушать целые города. Теперь у вас есть ракеты на антиматерии, что могут уничтожать целые планеты. Завтра у вас в руках окажется технология генерации кротовых нор, и тогда у вас появится возможность уничтожить целую галактику.