– … Ты хочешь сказать, что всё, что я вижу, нереально?
Прозвучали и другие голоса. Там, в рядах вооружённых землян. Они говорили с ИИ? Или друг с другом? «Они тоже слышат разговор? – подумал Марк. – Почему ИИ его не блокирует?». Перевести их реплики представлялось невозможным – Констанция сосредоточилась лишь на заложнике:
– … Но я же имею право знать всю правду. Ты же говорил, что каждый из нас важен! – Его голос становился эмоциональным, в нём читались нотки злобы и отчаяния. – Ведь алиай не такие, какими ты их называл! Посмотри, они же хотят мира! – Заложник сделал рывок, словно забыл, что находится в цепком захвате, но Марк удержал его. – Нет, обманываешь меня ты!
И в тот момент, когда землянин произнёс ещё одну фразу, в которой, казалось, отразились все эмоции, на которые было способно это существо, Марк увидел смертоносный синий луч винтовки «иных». Громкий чавкающий всплеск приглушил голос Констанции. Перед глазами вздыбилась россыпь красных сфер.
Марк рефлекторно откинул труп заложника вперёд и посмотрел на своё тело, которое оказалось невредимым. Через секунду подняв глаза, он увидел новую бойню. Теперь это походило на гражданскую войну.
«Иные» стреляли друг в друга в упор и между ними проследилось расслоение на два лагеря. Только их синтетическому богу ведомо то, что произошло. Марк и остальные оставались ошарашенными, мечась взглядом между воюющими землянами.
Мистер Шейнц схватил Марка за руку и оттянул назад.
– Что происходит?! – вскрикнул Марк.
– Я не знаю! – ответил учёный.
– Вы… Не знаете?! У вас же был план!
Мистер Шейнц проигнорировал Марка, оставив его недоумение без удовлетворительных объяснений. Они лишь наблюдали, страшась того, что один из лучей сейчас проникнет между прутьев камеры.
Этого не случилось. Винтовки землян понемногу затухали. Стычка унесла жизни нескольких десятков земных собратьев, но недвижимыми были почти все. Тела без единой раны бесцельно витали в воздухе, вращаясь друг вокруг друга. Несколько секунд – и оставшиеся бодрствовать отправились вслед за товарищами. Винтовки замолчали, лучей больше не было.
– Что с ними? – спросил Марк.
Ответа не последовало.
Вскоре на недвижимых телах стали развидняться какие-то движения. Их лица были отрешёнными, а глаза выщупывали из пространства неизведанные объекты. Сейчас их место наверняка среди полей фиолетовых цветов, в окружении ушастых животных и своего Бога. Земляне начали мотать ногами, изображая ходьбу, говорили и беспорядочно вертелись. Они даже выпустили винтовки из рук; те парили в воздухе, периодически ударяясь о тела своих хозяев.
Шли минуты. Разговоры понемногу стихали, но «иные» не возвращались обратно в наш мир. Они продолжили витать так же недвижимо, как те из них, кто имел дыру в груди.
Марк посмотрел на мистера Шейнца.
– Нужно спешить! – проговорил учёный, кивнув самому себе.
Марк хотел было возразить и добиться ответов, но Шейнц рванул прочь из камеры прямо в облако тел, где подцепил винтовку. Констанция поторопилась за ним. Марку ничего не оставалось, кроме как отправиться следом.
Тело одного из землян судорожно вздёрнулось. Он вскрикнул что-то на земном языке. Начали говорить и другие. Их голоса были все как один – агрессивные и наполненные мокрой скорбью. Земляне трепыхались, но их лица говорили о том, что они всё ещё где-то там и не видят происходящего вокруг.
Группа скользнула в коридор и подоспела к двери. Марка окутало пламенное чувство того, что вот-вот кто-то выстрелит ему в спину. Остановившись, он наконец смог оглянуться. Нет, земляне всё ещё были за углом и никто не норовил дать бой.
«Что же произошло? Неужели разговор о собственной важности привёл их к междоусобной войне?».
Шейнц не объяснял ни слова. Он открыл дверь и замер. Несколько десятков «иных» зависли у своих рабочих мест и просто смотрели.
– Они не атакуют, – шепнул ему на ухо Марк.
– Нам нужно найти центр управления, – нервно ответил учёный и рванул прямо.
Хоть какое-то объяснение. Мистер Шейнц хочет захватить управление кораблём, ведь это, наверное, единственный путь к спасению.
Группа проследовала мимо наблюдающих землян, скользнула сквозь дверь напротив и оказалась в коридоре с распутьем. Шейнц не задумываясь рванул прямо. За дверью Марку показалось уже знакомое место. Он видел его, когда следовал прочь из «сборника».
Шейнц привёл их прямо туда. На сей раз в «сборнике» не было туш неведомых животных. И человеческих, к счастью, тоже. Похоже, механические работники закончили своё задание. Несмотря на это, в воздухе стоял смрад, и Марка едва не стошнило.