– А? В чём дело?
– Температурные показатели в нескольких отсеках корабля ниже нормы в 25 градусов Цельсия. Полная разгерметизация в пяти отсеках.
– Что? Как такое возможно? Во время космического боя мы же не зацепили ни один корабль… Разве только разгерметизация умышленная. Что творит этот ИИ? – Шейнц метнулся в сторону выхода. – Нам нужно надеть скафандры, – бросил он Марку. – Констанция, проверь здешние компьютеры. Мне кажется, здесь может быть… – он осёкся взглянув на рассыпавшихся в соседнем отсеке «иных». Хоть они не подавали вида морального присутствия, ИИ наверняка мог всё видеть и слышать через их глаза и уши. – В общем, ты знаешь.
Когда Марк вышел через проход, учёный уже принялся снимать скафандр с одного из землян. Марк содрогнулся, подумав о нравственной стороне того, что он делает, но ситуация требовала действий. Он начал повторять за мистером Шейнцом.
Учёный возился с шарообразным шлемом землян, который плотно засел в слоте на боку правой ноги, и в какой-то момент с щелчком оторвал крышку на его задней части. Он принялся выкручивать какой-то механизм, который на каждое движение учёного отзывался гулким треском.
– Это радиосвязь, – бросил он, выхватывая шлем у уже облачённого Марка. – Я перенастрою канал. На всякий случай.
Через несколько минут они уже были в полной экипировке. Двое раздетых землян безмолвно витали в каких-то плотных бежевых костюмах. Все остальные присутствующие «иные» молчали. Лишь изредка кто-то проговаривал слова, наполненные жалобным отчаянием. В этот момент никто из них почти не двигался, отчего Марк сделал вывод, что они сейчас вовсе не на полях со слонами, а в той самой чёрной пустоте.
Марк и Шейнц вернулись в отсек со сферой и, как оказалось, Констанция уже кое-что узнала.
– Мы нашли это, – сказала она, блеснув глазами.
Шейнц тут же направился к ней и остановился возле компьютера.
– Что? – исторгли динамики чужого скафандра. В глазах Шейнца мелькали пугающие искры безумия.
– Это действительно центр управления кораблём. И, похоже, что это корабль-носитель.
– Корабль-носитель? Это ядро… Ох…– Лицо учёного переменилось. В поисках центра управления он явно не рассчитывал на бегство с помощью червоточины. Вооружённый отпор был его целью, а не бегство.
– Все компьютеры в данный момент управляются искусственным интеллектом, – продолжила Констанция.
– Нет ручного управления?
– Есть, – кивнула Констанция. – Блокированы. Но протоколы безопасности здесь древние. Похожи на те, что использовала Республика четыреста земных лет назад. С вашего позволения я получу доступ.
– Давай! – быстро ответил Шейнц. – Марк, ты… – Едва он успел сказать ещё хоть слово, как невидимая сила начала оттаскивать их в тот отсек, где всё ещё витали земляне.
Марк схватился за ручку двери, прежде чем сила успела выволочь его к неизведанной опасности. Все земляне пропали с поля зрения. Марк увидел их лишь тогда, когда повернул голову направо. Живой вереницей они тащились прочь из корабля в тихий чёрный уголок.
– Пробоина! – воскликнул Марк и в судорогах принялся закрывать дверь.
Пробоина была небольшой. Достаточная, чтобы вытягивать «иных» в открытый космос, но слишком маленькая, чтобы лишить корабль воздуха мгновенно. Вот только откуда же ей взяться?
– Ты видел ещё что-то? Видел лучи? – торопливо спросил подоспевший учёный.
– Лучи? Вы думаете, что другие корабли атакуют нас?
– Да, я думаю это ликвидация.
– Но зачем уничтожать всех? ИИ же убивает своих «детей».
– Похоже, из-за того, что они вышли из-под контроля.
– Мистер Шейнц! – воскликнула Констанция. – Я получила доступ!
Учёный снова рванул к компьютеру.
– Как происходит управление кораблём?
– Эта сфера – центр, откуда и исходят все команды технике. Ранее всеми системами в ней заведовал искусственный интеллект, а сейчас…
– О каком ИИ ты говоришь? О независимом или о том, который нарёк себя Богом?
– Про второго. В сфере есть некое подобие синхрокомнаты, с помощью которой ИИ проводил управление без клонирования своей… личности. Напрямую.
– Гм. То есть это не генератор червоточин… А как ты смогла принять ручное управление? Ты же не могла уничтожить этот приёмник?
– Я смогла. Вы этого не заметили, но с помощью мозга я удалённо подключилась к одному регуляторному устройству внутри сферы. Фотоны света больше не попадают на устройство дешифровки информации приёмника.
– Правда? Ты молодец, Констанция… Но… кто будет управлять двигателями и прочим? «Иные» ведь вне сознания.
– Судя по тому, что я здесь вижу, обычно члены экипажа не участвуют в управлении. Всё автоматизировано и совершается отсюда. – Констанция уверенными движениями пробежала пальцами по выступающему экрану, где сосредоточилась уйма слов на земном языке. Часто всплывали более понятные любому человеку образы в виде восклицательного знака в треугольнике. Этот знак, казалось, говорит: «Подумайте ещё раз над своими действиями». – Я нашла меню управления генератором червоточин, – уверенно заявила Констанция.