Ставится теперь вопрос: может ли положение рабочих улучшиться в рамках существующего капиталистического режима? Если может, — то будет ли это улучшение помощью для рабочих в их борьбе за полное освобождение?
Не следует забывать того, что как бы мы и не значительны были практические результаты борьбы, как бы не значителен был бы самый «выигрыш» рабочих, — но польза, несомненная польза от этого заключается в факте самой борьбы! Посредством своих ежедневных и частных выступлений в борьбе за мелкие материальные требования, рабочие научаются защищать сознательно свои классовые интересы; они начинают сознавать ту истину, что интересы капиталистов и интересы рабочих противоположны, и что они никогда не добьются мелких улучшений или окончательного освобождения, если они не выступят на борьбу против капиталистов и их прислужников организованными, объединенными силами, силами, значительно превышающими силы врагов. Если рабочим удастся выиграть где нибудь, допустим, стачку, то польза от этого несомненна; они увеличили свою заработную плату и уменьшили рабочий день! В результате они получают больше времени и накопляют больше сил и энергии для успеха в дальнейшей борьбе. Но, если они не выигрывают в своей борьбе; если они вместо победы, терпят поражение, — они задумаются над этим и придут к заключению, что причиной их неудачи является их неорганизованность и непонимание своих классовых интересов. И тогда они, естественно, поймут необходимость: объединения, солидарности и общности интересов, и общими силами выступят против всей капиталистической системы и за полное свое освобождение!
Обратимся еще к одному вопросу; улучшается ли вообще положение рабочих при частичных победах его в капиталистическом обществе? На этот вопрос не так легко ответить, как на первый наш вопрос, ибо всякое улучшение зависит от многих сложившихся уже условий, обстоятельств и т. д.
Буржуазные ученные экономисты твердят, что существует закон (железный закон наемной платы), который определяет ценность или плату, полученную рабочим за его продукт труда; но такое утверждение ни на чем не основано. Такого закона вовсе нет, и если приходится что либо утвердить или определить, то следует принять за правило следующее: при нормальных условиях рабочий никогда не зарабатывает меньше того, сколько ему необходимо для поддержания жизни; при нормальных условиях его заработная плата не достигает той высокой степени, при которой капиталист лишается своей прибыли! Если бы так было в действительности, то, во-первых, все рабочие вымерли бы давным давно и, естественно, не получали бы вознаграждения за свой труд; и, во вторых, капиталисты лишили бы рабочих возможности производить на том только основании, что они сами, не имея средств, лишены возможности платить рабочим! Но между этими двумя крайностями заметно много промежуточных ступеней; ужасных условий в которых находятся городские или промышленные рабочие.
Наемная или заработная плата, рабочее время и другие условия являются результатом той постоянной, непрекращающейся борьбы, которая происходит между рабочими и капиталистами. Капиталист старается платить рабочим чем меньше, заставляет их работать длинные часы; рабочий стремится к увеличению своей заработной платы и к уменьшению сокращению рабочих часов. Там, где рабочие остаются своей судьбой; там где они не протестуют, не восстают против капиталистов —эксплуататоров, они будут скоро втянуты в ярмо подневольных рабов. Там же, наоборот, где наблюдается известное развитие, известное классовое самосознание среди рабочих, готовых организованными силами бороться за свои права на жизнь, — капиталисты не посмеют выступать против рабочих, и последние будут в силе отстоять свои требования и пользоваться, таким образом, плодами своей победы. И до известной степени мы можем принять за правило утверждение, что развитым и сознательным рабочим легче и лучше добиваться своих прав, нежели забитым, темным пролетариям. Понятно, что мы имеем в виду здесь не отдельных рабочих — индивидуумов, но весь рабочий класс в целом.
История борьбы рабочего класса полна примерами ожесточенных и кровавых столкновений между рабочими и капиталистами. Эти примеры показывают нам, что рабочие всегда терпели поражение, если не выказывали достаточно мужества и решимости в своей борьбе; но они всегда выигрывали и побеждали, коль скоро эти силы или факторы были в наличности.
Не следует, понятно, преувеличивать значение борьбы между капиталом и трудом, борьбы, проявляющейся исключительно на экономической почве. Капиталисты очень часто уступают рабочим в их борьбе за мелкие требования; но они никогда не поддаются, коль скоро речь идет об удовлетворении крупных требований... Но, если рабочие выступят на борьбу против капиталистов, предъявив им право на полный продукт труда и на всю капиталистическую прибыль, — то, несомненно, что капиталисты обратятся за защитой к государству, чтобы, таким образом насильно заставить рабочих согласиться работать на старых условиях. И теперь, чем рабочие предъявят свои неотъемлемые права капиталистам, придется признать, что одна только экономическая борьба не в состоянии улучшить материального положения рабочих.