Однако в действительности эти острова не такие уж негостеприимные. На них разместились превосходные маленькие отели, где готовят вкуснейшие блюда из всего, что только может дать море. Кроме того, здесь есть что посмотреть тому, кому надоела яркая зелень близлежащих более крупных островов.
Некогда к востоку от Ле-Сента разыгрался морской бой, обычно называемый французами боем у Доминики, а англичанами — боем у Ле-Сента. Адмирала Родни отозвали тогда в Лондон, чтобы привлечь его к ответу за буйства, учиненные им на Синт-Эстатиу-се: грабежи задели интересы множества британских граждан. Однако в этот период положение Англии было настолько критическим, что в Лондоне предпочли сменить гнев на милость, чтобы иметь возможность и впредь использовать Родни как способного стратега.
Он сразу же поспешил обратно в Вест-Индию и 19 февраля 1782 года был уже на Барбадосе. В это время тридцать три французских судна во главе с адмиралом графом де Грассом стояли у Форта Руайаль (нынешний Фор-де-Франс на Мартинике). Захватив Сент-Киттс, де Грасс намеревался побыстрее привести в порядок суда и затем отправиться на другую сторону Карибского моря, где должен был соединиться с испанским флотом и пойти в наступление против Ямайки, которую испанцы хотели заполучить обратно. Этот большой остров захватила у них Англия в середине XVII века[31].
Войска англичан расположились к югу от Мартиники, на французской Сент-Люсии, которую они уже успели захватить. Здесь Родни и организовал временную базу. Он приказал своему флоту бросить якоря вблизи маленького островка, который ныне называется Пиджен и известен своими пляжем и открытым рестораном.
На острове Пиджен Родни соорудил наблюдательный пункт, чтобы следить за продвижением французского флота. Но ничего существенного он не заметил, кроме, пожалуй, того, что из Франции на Мартинику прибыл конвой с подкреплением. Де Грасс в это время устроил большой бал и пригласил на него британских морских офицеров. Утверждают, что сам Родни от приглашения отказался, ссылаясь на подагру. Но кое-кто из его приближенных принял приглашение французов, участвовал в празднестве и обменялся подарками с ненавистным врагом. Подобная идиллия могла быть лишь в XVIII веке.
Оба адмирала стояли на рейде в ожидании. Де Грасс ждал попутного ветра, чтобы отправиться в поход против Ямайки, а Родни — чтобы нанести удар по французам, как только они снимутся с якоря. Восьмого апреля де Грасс, потеряв терпение, сделал попытку отплыть на север, чтобы выбраться через пролив между Доминикой и Гваделупой в Атлантический океан.
Роковым для де Грасса оказалось, очевидно, то, что суда его были перегружены войсками и военным снаряжением, из-за чего при безветрии многие из них «застряли» у Гваделупы. А Родни отправился в путь на рассвете 9 апреля. Его боевые единицы были гораздо легче и поэтому мобильнее. За подветренной стороной Доминики восемь из тридцати пяти британских судов почти нагнали французов. Последние тут же перешли в контрнаступление.
После нескольких часов перестрелки и маневрирования под плотной дымовой завесой французский флот оказался у Ле-Сента разделенным на три части. Таким образом, исход боя был предрешен. Французы потеряли почти все боевое снаряжение, которое должны были использовать против Ямайки. Сам адмирал де Грасс, правда, попал туда, но в качестве пленника Родни. Последний с триумфом привез его на остров, против которого де Грасс мечтал выступить в содружестве со своими испанскими союзниками.
Британским силам, действовавшим в Северной Америке, повезло несколько меньше, хотя им и удалось разбить французов, ввязавшихся в североамериканскую освободительную войну в надежде вернуть ранее принадлежавшие части Канады, потерянные Францией в 1763 году[32]. Но успокоить мятежные колонии в этой части света англичанам так и не удалось.
В 1783 году по Версальскому договору Англия была вынуждена признать самостоятельность Соединенных Штатов Америки. Французам же не повезло еще больше. Канада осталась английской, Ямайка тоже была спасена для Англии. К тому же французы были вынуждены оставить не только Бримстон-Хилл и весь Сент-Киттс, но и вернуть англичанам отнятые у них ранее другие острова — такие бывшие французские владения, как Доминика, Сент-Винсент и Гренада с подчиненными ей Гренадинами.
Единственным утешением для французов было то, что Англия взамен всего этого оставила им Сент-Люсию — французскую Sainte-Lucie, которая, однако, оставалась французским владением лишь до 1803 года. Кроме того, за Францией оставались остров Тобаго[33] и принадлежавшие ей крупнейшие и богатейшие острова Малых Антил — Мартиника и Гваделупа, а также «зависимые» от последней острова, в том числе и Сен-Бартельми, который в 1783 году оказался шведской колонией.
32
## На самом деле уже в Семилетней войне 1756–1763 годов Франция потеряла не часть Канады, а всю эту колонию.