На относительно развитых островах типа Гваделупы и Мартиники уже давно научились распознавать бильгарциоз, но на британских островах Вест-Индии дело обстоит с этим неважно. Так, на Сент-Люсии врачи лишь к 1960 году обнаружили, насколько значительно распространена там эта болезнь. Но хотя разносчик бильгарциоза — улитка — встречается на всех богатых водой островах, в том числе и на Доминике, заражение бильгарциозом легко избежать именно благодаря тому, что оно происходит в воде.
И все же, когда постоянно живешь в тропическом климате, испытываешь массу неудобств. В Вест-Индии от жары страдают часто даже местные уроженцы. Известно также, что европейцы не выдерживают продолжительного физического труда под палящими лучами тропического солнца. В регулярном продолжительном отпуске с поездкой домой в Европу для оздоровительного отдыха нуждаются даже служащие, занятые менее трудоемкой работой. В противном случае организм их быстро изнашивается, и это именно в той Вест-Индии, которая туристическими бюро и агентствами по продаже земельных участков рекламируется как благо для здоровья человека.
Только особые причины могут заставить европейцев поселиться на таком влажном острове, как Доминика. Здесь самые высокие горы на всем Вест-Индском архипелаге, а они-то и являются основной причиной большого количества осадков, приносимых пассатами. Встретившись с человеком, поселившимся на Вест-Индском архипелаге ради поддержания своего здоровья, как правило, узнаешь, что выбрал он один из засушливых островов. А если уж он поселился на одном из влажных островов, то лишь на подветренной стороне. И конечно же, речь в этом случае идет о людях, много ездивших и лично облюбовавших себе местечко. О заочных же покупателях земельных участков я вообще не слышал, разве что на Доминике — «райском острове» шведов, «не говорящих по-английски».
ЗМЕЯ В ЭДЕМЕ
Копьеголовая змея на Мартинике и Сент-Люсии •
Сказки и мифы • Истребительные войны •
Птица-секретарь и вредные мангусты •
Есть ли на островах эндемичные виды
копьеголовых змей?
Французский закон от 4 августа 1766 года даровал Мартинике и Сент-Люсии флаг: белый крест делит голубое полотнище на четыре квадрата, в каждом из которых изображена извивающаяся змея. Змею изобразили на флаге не бед основания. На обоих этих островах, расположенных к югу от Доминики, обитает копьеголовая змея. На остальных же островах Вест-Индского архипелага к северу от Тринидада, животный мир которого сходен с фауной Южной Америки, ядовитые змеи, как мы уже отмечали, отсутствуют.
Как же случилось, что копьеголовая змея поселилась именно на Мартинике и Сент-Люсии, которые отделены от главных мест обитания этого вида на Южноамериканском континенте целым рядом островов? Эта загадка будоражила народную фантазию начиная со времен колонизации. Если вы в этих местах заведете разговор о копьеголовой змее, вам всегда расскажут две истории.
Один рассказчик будет убеждать вас в том, что это опасное пресмыкающееся некогда завез сюда злой «беке» — белый владелец плантаций. Сделал он это якобы для устрашения рабов, которые, узнав, что в округе водятся опасные для жизни змеи, не рискнули бы бежать. Они даже стали бы бояться ночью выходить из хижин. И тем самым риск восстаний рабов был бы сведен до минимума. Другой с такой же уверенностью будет доказывать, что копьеголовая змея на Мартинику и Сент-Люсию, по-местному Лушу (так этот остров называется с тех пор, как англичане окончательно отобрали у Франции эту колонию), попала в качестве «тайного оружия». Это, дескать, французы развели здесь змей для истребления прежних владельцев этих островов — индейцев карибов, которые, прячась в труднодоступных местах, то и дело нападали на французских поселенцев.
Существует и более древняя версия, кажется, сейчас уже забытая во многих районах. Ее можно найти в путевых записках французского миссионера и естествоиспытателя, священника Жана Батиста дю Тертра[57]. В своей «Всеобщей истории жителей французских Антил» (Париж, 1667–1671) он пишет:
57
## Дю Тертр, Ж.-Б. (1610–1687) — французский миссионер, жил на Антилах в 1640–1660 годах. 1-е издание его труда вышло в 1654 году, 2-е, четырехтомное, — в 1667–1671 годах.