Но вот почему-то на близлежащих британских островах — Гренаде, Сент-Люсии и Доминике, где природные условия почти те же, что и на Сент-Винсенте, — не занимаются выращиванием аррорута. Возможно, это связано со стихийным разделением труда в Вест-Индии. Во всяком случае аррорут довольно скоро стал важнейшим культурным растением для Сент-Винсента. И экономика острова в основном строилась на экспорте крахмала из аррорута. Так было до тех пор, пока в 50-е годы не разразился неожиданный «банановый бум».
Сейчас Сент-Винсент производит для Англии бананов более чем на 10 миллионов крон в год. Аррорут же занял в экспорте второе место и дает острову доход в 5 миллионов крон; за ним следует производимая на кокосовых плантациях копра, дающая 2,5 миллиона крон дохода. Если после первого «бананового бума» возделывание аррорута сократилось, поскольку многие землевладельцы перешли на выращивание бананов, то в настоящее время наблюдается обратная тенденция.
Посадка аррорута предотвращает эрозию почвы на открытых холмах и склонах гор, особенно если попытаться остановить разрушающую силу дождевой воды посадкой между рядами аррорута индийской травы кускус.
Одновременно эта трава дает и наличный доход (ее продают как сырье для производства ковров и тому подобного). Она не растет среди влажных, тенистых посадок бананов, но хорошо уживается с аррорутом, хотя и он может достигать высоты до трех метров.
Крахмал из аррорута плантаторы и кооперативы мелких землевладельцев все еще делают на собственных фабриках. Таких фабрик на острове дюжина, причем самых различных размеров. Кроме того, в 1955 году здесь была построена большая современная фабрика, с помощью которой стремились рационализировать производство и улучшить качество крахмала.
Эта фабрика — «Сентрал аррорут фэктори» — лежит к югу от карибского резервата. Она представляет собой группу обычных фабричных зданий, за которыми лежат огромные кучи корней аррорута, часто старых, со многими «пальцами». Мы видели направляющихся туда мужчин с тачками и женщин с корзинами. Они собирали и сортировали корни. Затем содержимое корзин и тачек высыпалось в канаву, откуда уже автоматически оно поднималось в бассейн для промывки и направлялось далее для размола и очистки.
Все это, конечно, производило необычайно эффектное впечатление, хотя и наводило на грустные мысли о том, что автоматизация может увеличить безработицу, и без того господствующую на острове. Однако хозяева не удовлетворены работой фабрики, так как ввезенная установка была предназначена для переработки картофеля. А ведь картофель состоит из относительно чистого крахмала, аррорут же — частично еще из клетчатки, что усложняет его переработку. Кроме того, несмотря на промывку корней, в автоматы попадает большое количество земли. Причем особенно плохо справляется установка с переработкой корней аррорута из карибских районов, где земля в большой степени состоит из мягких вулканических пород.
Даже с помощью центрифуг не удается сделать крахмал доброкачественным. Производить действительно чистый крахмал с помощью современного фабричного оборудования, сказали нам здесь, возможно лишь с помощью дополнительной операции, в результате которой вода с размельченными корнями аррорута проходит еще через один бассейн. Клетчатка тогда всплывает, а частицы земли опускаются на дно гораздо быстрее, чем зерна крахмала, которые оказываются в центре, и в дальнейшем их можно препроводить с основной частью жидкой массы в бассейны для окончательной обработки. Единственное преимущество этой фабрики, построенной, как ни смешно, специально для улучшения качества крахмала из аррорута, заключается в том, что она обладает скоростной сушилкой…
В то же время мой проводник ничего не мог сказать против крахмала, производимого почти целиком вручную на двух старых водяных установках, которые мы затем и посетили. Одна из них располагалась на склоне горы в красивом, скрытом зеленью месте близ ручья. На таких «фабриках» корни очищаются и обрезаются вручную и только затем попадают в машины, которые промывают их, измельчают в чистой воде и отфильтровывают от волокна. Наконец «крахмальная масса» оседает в бассейне и превращается в белые «лепешки», которые впоследствии просушиваются в специальных сушилках.