— Это ты рассказал мне. — В голосе Скугаарда звенел металл. — Ты прибыл ко мне с планом.
— И я предупреждал, что не уверен, можно ему доверять или нет.
— И это было. Мы заплатим за эту ошибку своими жизнями. Но, во всяком случае, мы хоть сможем увидеть, как это произойдет. Мне жаль солдат в транспорте.
— Мы будет сражаться? Мы не сдадимся?
Холодный гнев на лице Скугаарда сменился ледяной улыбкой.
— Нет, мы не сдадимся. Но, боюсь у нас нет ни малейшего шанса на победу. У них как минимум втрое больше снарядов, чем у нас. Они просто раздавят нашу защиту. Пожалуй, все, что мы можем сделать — это прикрывать отход транспорта до тех пор, пока он не окажется в безопасности.
— Это получится?
— Нет. Но в любом случае мы пойдем на это. Небесная механика — точная дисциплина, в этом можно не сомневаться. Они встретятся с нами, мы будем драться. Мы можем нанести им урон, но скорее всего и этого не получится. Они с нами справятся. Затем погонятся за транспортом и легко с ним разделаются.
— Мы можем изменить курс.
— И они тоже. Нам не уйти, можно лишь оттянуть конец. Если хочешь что-нибудь кому-нибудь передать, свяжись по радио со второй эскадрой…
— Как все-таки обидно! Пройти такой путь, выиграть битвы на планетах…
— Какая может быть обида в сражении? Обычно армии и флоты отправлялись в путь в сопровождения священников — и все молились, чтобы Бог встал на их сторону. Один генерал говорил, что Бог на стороне большего войска, и был близок к правде.
К этому мало что можно было добавить. Три боевых корабля против одного. Исход поединка не оставлял сомнений. Их орбиты слегка изменились, и два корабля стали расходиться. На орбите противника изменений не было. Скугаард указал на один из экранов.
— Они ничем не рискуют, и не оставляют нам ни единого шанса. Если на этой скорости мы войдем в атмосферу, мы сгорим. Они знают, что мы должны затормозить, и тоща встреча для нас окажется очень невыгодна, поскольку скорость наша будет меньше.
Спустя час гнев уступил место апатии: отупление осужденных в камере в ожидании казни. Ян думал о пройденном пути. Хотя ему не хотелось умирать, он не видел других решений и не желал прожить жизнь по иному. Пусть она остается такой, какой была.
— Начинается последнее действие, сказал Скугаард со скандинавским фатализмом в голосе, когда впереди что-то взорвалось. — Они выпускают первые ракеты с предельной дистанции, не надеясь попасть — просто потому, что знают: у нас нет выхода, и нам придется расходовать противоракеты. Тактика изматывания.
Непрерывная атаки вражеских ракет продолжалась, затем прекратилась так же внезапно, как и началась.
— У нас осталось двадцать процентов антиракет, — сообщил Скугаард. — Что за кошки-мышки они затеяли?
— Радиоконтакт, — сказал оператор. — На нашей частоте, но сигнал с земных кораблей. Они хотят поговорить с вами, адмирал.
Скугаард мгновение помедлил, затем пожал плечами.
— Включайте.
На экране связи появилось изображение бородатого мужчины в форме Космических Сил.
— Я так и думал, что это ты, Рейзард, — сказал адмирал. — Зачем вызываешь?
— Предложить тебе наши условия, Скугаард.
— Капитуляция? Не думаю, что они меня устроят. В любом случае, вы все равно нас убьете.
— Конечно. Но ты можешь получить еще несколько недель жизни. Суд, военный трибунал.
— Очаровательная перспектива. И какие уступки ты требуешь от моих кораблей?
— Корабль. Единственный. Тебя и твой «Даннеброг». В качестве памятника подавленному мятежу. Второй твой корабль, как я предполагаю, десантный транспорт, мы просто взорвем. Этот же останется как память о восстании.
— Рейзард, можешь отправляться к чертям вместе со своим убийцами.
— Так и думал, что ты это скажешь. Ты всегда был упрям…
— Один вопрос, Рейзард, на правах старого однокурсника. Ты ведь был информирован о наших планах?
Прежде чем ответить, Райзард медленно расчесал пальцами бороду.
— Сейчас уже не опасно, если я тебе отвечу. Мы в точности знали, что ты будешь делать. У тебя не было ни единого шанса. Информация шла с самого верха…
Шлепнув ладонью по столу, Скугаард прервал связь.
— Сергуд-Смит. Галактика была бы лучшим местом, если бы еще ребенком…
Внезапно зазвенел предупреждающий звонок, и тут же запульсировала красная лампочка. Скугаард развернулся и взглянул на экран.
— Ракеты с Земли, — сказал он. — Похоже, они очень заботятся о том, чтобы им ничто не грозило. Это большие ракеты со множеством ядерных боеголовок. Их нам уже ничего не остановить. Похоже, их не меньше дюжины. Выходят на внешнюю орбиту, будут здесь через несколько секунд… Нет! Это невозможно…