— Полезная коробочка! — одобрил Страшила. — Но где же наша милая Пег? Пойду-ка я за ней!
Когда Страшила отошёл подальше, Помпадор, чувствуя себя очень неловко, снова подошёл к Озме. Но прекрасная принцесса глядела в небо вслед улетевшей колеснице Глинды и не обращала на него внимания.
Бедный Помпадор снова опустился на одно колено (где он к этому времени успел протереть в панталонах большую дыру) и что-то неразборчиво забормотал. Кабампо сурово нахмурился. Тогда принц собрался с силами и выпалил:
— Принцесса, выходите за меня замуж!
— Замуж? — воскликнула Озма, чрезвычайно удивлённая неожиданным предложением. — Но я не хочу замуж!
Глава девятнадцатая. Озма принимает решение
Принц вскочил на ноги.
— Я же тебе говорил, что она не захочет! — с упреком сказал он, поворачиваясь к Кабампо. — Я недостоин её руки!
— Вы не думайте, принцесса, это он сейчас такой поцарапанный и с синяком под глазом, — торопливо заговорил Кабампо. — А вообще-то он очень красивый!
Это нас по дороге подожгли, исцарапали и уронили с большой высоты. Мы столько бедствий перенесли, торопясь на помощь вашему высочеству — и какова же наша награда!
И слон прислонился к дереву, огорчённый и разочарованный. Он совсем забыл про драгоценные украшения, которые собирался подарить Озме, забыл и про свою угрозу похитить её, если она откажет Помпадору.
— Но вы же меня совсем не знаете! — воскликнула Озма. Предложение Помпадора удивило и огорчило её, потому что, хотя прекрасная правительница Изумрудного Города жила на свете почти тысячу лет и была мудрой феей, она осталась маленькой девочкой и думала о замужестве не больше, чем Дороти, или Бетси Боббин, или Трот. Когда она не была занята государственными делами, она играла в куклы и жмурки или читала книжки с картинками, как самая обыкновенная девочка.
— Я совершенно не хочу ни за кого выходить замуж! — решительно заявила Озма. Но, видя, как опечален Помпадор, она смягчилась и ласково спросила: — А почему вы, собственно, так настаиваете на этом браке?
— Потому что вы самая подходящая принцесса в Стране Оз, — ответил Помпадор, чуть не плача. — Если я не женюсь на подходящей принцессе, моё родное королевство Пампердинк исчезнет, а с ним мой бедный старенький папа, красавица мамочка и все остальные!
— Не говоря уже о нас двоих! — добавил Кабампо.
— А где находится ваш Пампердинк? И почему вы решили, что он может исчезнуть? — спросила удивлённая Озма. — И откуда у вас этот чудо-чай? И как вы меня нашли?
— Принцы же всегда спасают принцесс, на которых хотят жениться, — устало сказал Кабампо. — Уж это-то вы должны знать!
— Я вам очень благодарна и сделаю для вас всё, что хотите, только замуж не пойду! — сказала Озма. Её очень заинтересовала эта странная парочка.
— Спасибо! — обиженно ответил Кабампо. — И прощайте, нам пора. Пошли, Помпадор!
— Да подожди ты! — с досадой воскликнул юноша. — Я хочу рассказать принцессе нашу историю.
Помпадор устроил для Озмы удобное сиденье из веток, сел у её ног и одним духом рассказал ей всё с самого начала: как взорвался его именинный пирог, как в королевском кубке оказался таинственный пергамент, как они с Кабампо пустились на поиски подходящей принцессы, как встретили Ушана и Пег и как их перевезла через Погибельную Пустыню Страна-Странница.
Кабампо стоял рядом, угрюмо покачивая хоботом. Принцесса Озма очень его разочаровала. Он чувствовал, что она совершенно не оценила ни его изысканности, ни красоты Помпадора.
— Пойду-ка я поищу Пег, — решил он наконец. — Вот кто разумное существо, не то что прочие, — добавил он вполголоса и величественно удалился.
Выслушав рассказ Помпадора, Озма обхватила голову руками и глубоко задумалась. Да тут и было над чем подумать! Загадочный пергамент, живая деревянная кукла, громадный кролик, угроза исчезновения целой страны, волшебная шкатулка в руках Руггедо…
— Ну и ну! — воскликнула маленькая принцесса. — Скорее бы Страшила вернулся! Он такой умный, он обязательно что-нибудь придумает! А вы всё-таки дайте мне эту шкатулку. Так будет лучше.
Помпадор медленно поднялся на ноги, собрал все флакончики, которые разлетелись, когда Ушан колотил Руггедо по ноге, положил их в шкатулку и протянул Озме. Она с любопытством рассмотрела содержимое шкатулки. Всё было цело, кроме увеличивающего эликсира, потому что Руггедо вылил себе на голову весь флакон. Самым полезным и удивительным предметом Озме показалась коробочка, отвечающая на вопросы.
— Мы сейчас её обо всём и спросим! — обрадовалась она. — Мой дворец уже на месте?
— Потряси её три раза, — напомнил Помпадор.
Озма трижды встряхнула коробочку, и на крышке появился ответ: «Да». Принцесса вздохнула с облегчением.
— Ты, наверно, уже спрашивал, та ли я подходящая принцесса, о которой говорилось в пергаменте? — застенчиво спросила она.
Помпадор отрицательно покачал головой.
— Мне не надо было спрашивать, я это и так знал, — грустно объяснил он.
— Как? Ты не задал самого главного вопроса? — поразилась Озма. — Невероятно! Ну так я её сейчас сама спрошу!
И прежде чем Помпадор успел ей помешать, Озма потрясла коробочку и спросила:
— На какой принцессе должен жениться принц Помпадор?
На что коробочка немедленно ответила: «На принцессе Солнечной Горы». И, подумав, добавила: «Доверьтесь зеркалу и золотому шарику».
— Ну вот видишь! — Обрадованная Озма вскочила на ноги. — Убедился? Подходящая принцесса — вовсе не я!
Помпадор невесело улыбнулся. Ему совершенно не хотелось начинать всё сначала и отправляться на поиски другой принцессы. Больше всего ему хотелось остаться холостяком и вернуться в Пампердинк, взяв с собой Пег и Ушана, о чём он и сказал Озме.
— Нет, не надо сдаваться! — ласково посоветовала маленькая принцесса. — Кто бы ни был этот Глегг, с его стороны было очень гадко причинить вам всем столько беспокойства и неприятностей. Шкатулку я оставлю у себя, а когда разыщу Глегга, лишу его всей волшебной силы, но до тех пор ты должен делать то, что тебе велено. Ой! Что это?
Оба в страхе оглянулись на страшный шум и грохот, раздавшийся у них за спиной.
— Опять Страна-Странница явилась! — воскликнул Помпадор, в волнении хватая Озму за руку. — И смотри, она всех переловила!
Действительно, неугомонная Страна приближалась к ним, топоча десятью ногами. На дереве сидел Страшила и махал им рукой.
— Сейчас она и вас подберёт! — крикнул он. — Эта Страна такая упрямая, её не переспоришь.
Озма беспомощно оглянулась на Помпадора. Принц успел только подхватить её и не дать ей упасть, когда Страна подхватила их кончиком полуострова и забросила на себя. Они оказались рядом с Пег, Ушаном и Изысканным Слоном.
— Что это значит? — гневно спросила Озма, когда немного отдышалась.
— Ты разве не знаешь, что это правительница Страны Оз? — сурово спросил Помпадор.
— Я знаю только свою правительницу — Пег, — спокойно ответила Страна. — Однажды я её потеряла, но теперь нашла — и её, и всех остальных, и больше не собираюсь останавливаться, пока не дойду до Небывалого Океана. А до ваших великанов мне нет никакого дела.
Озма уже знала из рассказа Помпадора об этой Стране и её необыкновенном упрямстве, но она никак не думала, что Страна осмелится захватить и её. Пока Пег ласково уговаривала Страну остановиться, Озма достала из шкатулки всезнающую коробочку.
— Как мне остановить эту Страну? — спросила она.
«Шесть раз покружись и скрести пальцы», — ответила коробочка.
Озма так и сделала, к большому удивлению Страшилы, который решил, что принцесса сошла с ума. Но тут Страна внезапно резко остановилась.
— Пег! Принцесса Пег! — закричала она — Меня околдовали, я не могу сделать ни шагу!
— Слезайте скорее! — закричал Страшила, изображая трамвайного кондуктора. — Конец пути, все сходят!
Все незамедлительно соскочили с упрямой Страны.