Ник начал отчаиваться. Около шестисот фунтов такого груза было слишком много для смертного. Что он должен был сделать? Как он мог выиграть время? Думай, блин, думай.
Вспотевшие крестьяне подняли еще один жернов и положили его на грудь Ника вместе с остальными. Он почувствовал, как его ребра начали сгибаться. Воздух был вытеснен из него, и его легкие превратились в два пылающих сосуда. Когда последняя капля воздуха вырвалась из его легких, он сумел тяжело выдохнуть: «Я… я тебе кое-что расскажу! уберите их - я заговорю!
Коджак жестом приказал своим людям убрать все камни, кроме одного. Он придвинул стул немного ближе. - "Итак, Картер? Вы признаете, что вы Картер? Воздух в студии был горячим и пахнущим, но это был самый сладкий воздух, которым когда-либо дышал Ник. Он снова и снова наполнял свои легкие, наслаждаясь этим, глотая воздух, когда камень поднимался и опускался. Голос Кояка был теперь резким. - "Ну говори?"
«Я не Картер», - упрямо сказал Ник. - «Но, может быть, я могу сказать вам то, чего вы не знаете. Что-то, что вы можете использовать для собственной выгоды. Кто-то использует вашу доставку девушек для контрабанды наркотиков в страну! Этим кем-то, конечно же, мог быть Бела Коджак. Но это могло дать ему передышку.
Он посмотрел прямо на Коджака. Впервые тот показался шокированным. Его лицо напряглось, а глаза сузились. Он провел хлыстом по подбородку, глядя на Ника. Наконец: «Откуда вы это знаете?»
Ник рассказал ему о молочном сахаре, спрятанном в барабане. - «На этот раз это был сахар», - сказал он. «В прошлый раз, вероятно, это был героин. Вернер, должно быть, использовал всевозможные уловки, чтобы доставитьего сюда. Дело в том, с кем он работал? Если ты узнаешь кто это, Коджак, ты до них доберёшься! Тогда ты сможешь их шантажировать и заработать состояние. Или ты сможешь сообщить о них в полицию, и сможешь получить вознаграждение. Это был бы самый безопасный способ, Коджак. Ты знаешь, что героин в этой стране означает расстрел ».
Ник заговорил быстро, отчаянно, пытаясь выиграть секунды. Он больше не мог выдержать эти камни. Но он больше не знал, что сказать. Коджак посмотрел на него сузившимися глазами.
Потом он получил вдохновение. Это могло дать ему еще несколько минут передышки.
«Пол Вернер говорил в Лондоне о человеке - докторе Мильясе Эросе. Он, казалось, мало о нем знал. Но у меня сложилось впечатление, что Эрос - важный человек, и все в Венгрии его боятся. Ты его знаешь, Коджак? Может, он стоит за организацией по сбыту наркотиков? Вернер работал с ним, а вы об этом не знали ». Это была чистая выдумка. Но с этими словами он выиграл время. Он выиграл жизнь.
Интересно отреагировал сам Бела Коджак. На этот раз он не засмеялся. Он улыбнулся, как будто знал секрет. А затем он жестом приказал мужчинам убрать последний камень с груди Ника. Затем он отдал приказ на местном диалекте, которого Ник не понял.
Двое мужчин исчезли.
Коджак снова подошел к Нику. Он провел по залитому потом его лицу верхом хлыста. - «Вы замечательный человек, Картер. Вы убийца, вы чрезвычайно изобретательны и определенно умеете говорить спасая свою жизнь. Что ж, теперь вы выиграли эту битву. Я не собираюсь тебя убивать. Тебе действительно удалось мне доказать, что ты Ник Картер. Я слышал истории, легенды, и сегодня вечером я увидел доказательства. Интересно, кто больше заплатит за тебя, Картер - русские или китайцы?
Коджак закурил сигару. Двое мужчин вернулись и поставили перед ним высокий шкаф на колесах. Они поставили шкаф по указанию Коджака и снова ушли. Коджак указал на шкаф. - "Вы знаете, что это?"
Ник вдохнул как можно больше воздуха. Его сила начала возвращаться. - "Нет, а мне нужно знать?"
Коджак подошел к шкафу и открыл дверь. Он был пуст. - «Это шкаф фокусника. Иногда мы используем его для фильмов. Сейчас я тебе кое-что покажу, Картер. О, я знаю, ты думаешь, что я сумасшедший. Не важно. Это меня забавляет. У меня очень развито чувство драмы. Иногда я вижу себя доктором Калигари. А теперь обратите внимание, Картер.
Бела Коджак вошел в шкаф и закрыл дверь. Ник продолжал глубоко вдыхать. - «Совершенно сумасшедший, - подумал он, - но пока он играет в игры, я могу дышать». Он проверил кандалы, которыми он был прикреплен к кольцам. Это не имело смысла. Все, чего он действительно добился, - это несколько минут передышки, еще несколько минут жизни. Он не поверил обещанию Коджака не убивать его. Дверь шкафа открылась, и из нее вышел мужчина. Ник смотрел широко раскрытыми глазами. Это был высокий стройный джентльмен, который как бы был одет в одном из лучших лондонских магазинов - шляпа-федора; жесткий белый воротничок с неброским галстуком; безупречно скроенный костюм с запахом одеколона; блестящая обувь ручной работы; палевые перчатки с тростью. И в завершение - монокль.