Но пакости и провокации могут быть разного рода, поэтом предпочли избежать выходов к прессе и прочих стандартных мероприятий. Маршрут кортежа естественно согласовали с принимающей стороной, но учитывая, что мы с Анной прибыли вместе с Петром Ивановичем, любые эксцессы исключены. Резиденция и прочее подготовлены на высочайшем уровне, гвардия уже как пару недель назад плотно окопалась по периметру. На взлетной полосе встречал глава Форин Офиса и другие официальные лица. От позднего ужина заблаговременно отказались и сразу по прибытии забаррикадировались в поместье.
— Какие новости, с чем Михаилу придется иметь дело? — улыбаясь уточнил Петр Иванович.
— Пока вроде ничего серьезного, зафиксировали переговоры с Валуа, Санграму Мудрым и другими, собираются устроить что-то вроде травли, но так как все боятся дуэли с Его Высочество, то будут действовать предельно аккуратно, — прокомментировал светлейший князь, его люди постоянно зондируют обстановку, держат нос по ветру.
— А может поддаться, пусть рассчитаются за пинок и фингал, детский сад ведь какой-то? — на самом деле напрягают меня все эти маневры, рассматриваем личные обиды, как дела государственной важности.
— По идее даже не плохо было бы выглядеть глупо, тогда немного снизим градус напряжения вокруг Михаила, уж слишком много земель и богатств он завоевал за последнее время, — неожиданно поддержал Канцлер.
— Не согласен, за предыдущий год вокруг принца создался некий ореол неуязвимости, но даже сейчас предотвращаем две-три попытки покушений в месяц. Что будет, если дать противнику надежду? — возразил барон Корф.
— Ко всему Британская Империя может спрятать за вполне безобидной шуткой какое-нибудь древнее проклятие, — вмешался глава Академии Магии князь Кочубей.
Отец Ирины прибыл на церемонию, так как Игры изначально вводили как часть образовательного процесса одаренных. Впрочем, эта роль и сейчас важна, тренировки, схватки близкие к реальным дают невероятный прогресс. Плюс есть огромный мотивационный эффект, в школах и академиях создаются команды, слава и репутация — отличный стимул для развития. Аристократов трудно заставить работать над собой, пока только война и спорт смогли решить эту задачу.
— Разве это не сказки? — похоже я один чего-то не знаю. И почему меня раньше не проинформировали? Хотя сам виноват, игнорировал встречи, а ведь был запрос от ведомства Кочубея…
— Древние кланы, особенно Правящие Дома обладают разными заклинаниями, благо большая часть из них работает лишь при определенных, весьма ограниченных условиях, чаще всего в родовых гнездах, где артефакты встроены в сами стены, — ответил Самодержец, — Большая часть таких вещей известна, поэтому в истории так редко штурмуют главные резиденции, предпочитая разрушить их, несмотря на потерю трофеев.
— При сложившихся обстоятельствах Дом Винчестеров не рискнет использовать что-то общеизвестное или вредящее здоровью, однако наградить, например, нестерпимым зудом или синими ушами вполне способны, — добавил князь Кочубей, последние слова смотрелись как шутка, но почему-то никто не улыбался.
— Ммм… на какой срок работает проклятье и почему нас не учат от него защищаться? — задал животрепещущий вопрос.
— Сроки разные, большую часть заразы за пару минут снимем в Кремле, — к моему облегчению заявил барон Корф, — Что касается защиты, штука довольно редкая, исполнителями, как правило, могут быть только члены Правящих Домов. Трудно представить себе ситуацию, когда приглашенного гостя намерено наградили чем-то неприятным, твой случай в каком-то смысле уникальный.
— Угу, надо было думать прежде, чем пинать под зад принца Крочбэка, — хмыкнул Петр Романов и издевательски добавил, — В общем будет что-то невинное, но вполне возможно, что остаток вечера будешь чесать чресла или, не приведи боги, что-то еще.
— Хи-хи-хи, — тоненько рассмеялась Анна Романова, до того сестренка сидела в уголке и не отсвечивала.
— Ха-ха-ха, — подхватили остальные присутствующие. Вот гады, весело им!