— Вы их так хорошо знали? — удивленно спросил Джеймс.
— Да. На тот момент, они были лучшими из моих учеников, — сказала она, а Джеймс словно потерял дар речи.
— У-учеников?
— Да. Тогда мне было в радость спускаться в Мидгард и обучать талантливых смертных. Я была моложе и мне хотелось реализовать себя в тех, кто сможет воспринять магию. И трое братьев, каждый из которых был по-своему выдающимся, как нельзя лучше подходили для реализации моих честолюбивых планов, — сказано это был с нескрываемой самоиронией, — тем более, что это было необходимо. Асгард не мог постоянно прикрывать Мидгард и поэтому нам было выгодно готовить тех, кто смог бы в случае чего защитить планету от вторжения. Так что очень скоро на охоту вышли три брата, образовавшие группу: боевик, некромант и целитель, — сказала она и прикрыла глаза.
— Ваше величество? — сказал Джеймс, прожевав кусок мяса.
— Да? — она посмотрела на мальчика.
— Вы сказали, что моя семья справляется с обязанностью хранителей. Что вы имели ввиду? — спросил он и заметил удивленный взгляд царицы.
— То есть ты не знаешь историю Даров Смерти?
— Только лишь в общих чертах. Отец пока еще не посвящал меня в подробности, — осторожно ответил мальчик. Джеймсу почему-то казалось, что и его отец, впервые за многие века собравший Дары Смерти, вряд ли знает об их обретении. И не хотел подставлять его, пускай и неосознанно.
— Что же. В таком случае я расскажу тебе историю трех братьев Певерелл, — кивнула царица, — а ты не отлынивай и кушай хорошо. Дети в твоем возрасте должны хорошо питаться, — сказав это, она погрозила пальцем, этим до боли напомнив Джеймсу его собственную бабушку, и откинулась на стуле, — Но сначала скажи, что известно тебе.
— Трое братьев встретили Госпожу Смерть на мосту, который они построили, чтобы перейти бурную реку. Госпожа была недовольна, но решила обмануть их и сделала вид, что восхищена их мастерством. И одарила каждого из них тем даром, что они у нее попросили, — кратко пересказал Джеймс не раз читаную легенду, на что царица усмехнулась.
— Верно. Эту легенду в свое время Игнотус поведал человеку, которого он назвал Бардом Бидлем, — ностальгически вздохнула царица, — он всегда был горазд на выдумки. Додумался рассказать историю своего величайшего подвига так, чтобы не прослыть глупым хвастуном, — усмехнулась она, — Стоит признаться, что легенда почти правдива. Твои предки действительно встретили саму Смерть, — сказала царица, вздохнув, — но только лишь для того, чтобы спровоцировать ее на атаку.
— Атаку? — переспросил Джеймс, поражаясь отмороженности собственных предков.
— Да. Самую мощную атаку, которую она использовала бы, для убийства троих волшебников: Антиоха, Кадма и Игнотуса.
— Но почему? — спросил Джеймс, сердце которого забилось чаще. Отец еще не давал ему семейных хроник, лишь иногда рассказывал истории о предках. Он объяснял это тем, что написанное там — не то чтиво, что нужно показывать ребенку. Гарри обещал, что в 17 Джеймс получит все эти древние манускрипты и книги, но Джеймсу уже сейчас было интересно, что же там есть такого. И теперь он мог услышать одну из тех историй, что была изложена на толстых пергаментных листах из овечьей кожи.
— Дело был так. Возможно, ты не знаешь, но Мидгард не просто так зовется именно так. Он действительно находится посередине нашего пространства, нашей части космоса. И из-за этого доступ к нему имеют множества народов и рас. Это и сейчас так, хотя с тех времен Асгард смог изрядно подсократить число всех тех, кто мог бы придти в Мидгард, а раньше… кого там только не было, — всплеснула руками царица, — многие волшебники и маглы зарабатывали тем, что охотились на прорвавшихся в Мидгард чудовищ. И среди них были трое братья Певерелл.
— А чем они занимались? — Джеймс оставил в сторону столовые приборы и горящими глазами посмотрел на царицу.
— Упокоением нежити. Борьбой с демоническими созданиями. Охотой на сошедших с ума от вседозволенности волшебников… они занимались многими вещами. Но благодаря тому, что это была прекрасно сбалансированная группа, они демонстрировали отменную эффективность. — царица замолчала, вновь прикрыв глаза. Это было так давно. Но словно случилось вчера.
— Ваше величество? — спросил Джеймс, а Фригга, открыв глаза, улыбнулась.
— Ах, прости. Я задумалась. Так вот. Однажды, среди гостей Мидгарда оказалась сама Вечная Госпожа. Не знаю, чего она хотела. Может быть просто ей было скучно, или же у нее была какая-то цель, но она обосновалась на Земле. Несколько столетий она игралась с наиболее выдающимися из волшебников и воинов-людей, пока однажды на том самом мосту не встретила трех братьев, — царица вздохнула, сделав очередной глоток, — глупые дети. Они проигнорировали все мои предупреждения и стали искать встречи с ней, чтобы как-то решить одну из самых сложных проблем на тот период для жителей Мидгарда: проблему восставшей нежити.