Они молча шли через поле домой. Такой прекрасный план провалился из-за глупой щекотицы.
Лис с досады щёлкал щипцами.
– А нельзя просто попросить у птиц по пёрышку? – предложил Поросёнок. – Нам же для коллекции. Вдруг им хочется попасть в альбом?
– Балбес ты, – сказал Лис. – Ни одна птица добровольно перья не отдаст.
– Ах, я балбес? Тогда сам придумывай! – обиделся Поросёнок. – Ты Лис, тебе положено быть хитрым. Вот и давай. Чего так просто щипцами щёлкать! А я домой пошёл.
Лис не спал всю ночь, думал. Всё прикидывал, какую бы хитрость изобрести, чтобы спокойненько дёргать себе перья у птиц. Подумал о разных ловушках, подумал о маскировке с переодеванием. Всё не то, слишком сложно.
И только под утро его осенило. Лисы – они же хитрые!
На другой день Лис с Поросёнком пошли в осинник копать червей. Поросёнок копал, а Лис, заметив очередного червяка, командовал: «Червяк по курсу!», «Ещё червяк по курсу!» И вытягивал червей своими щипцами для сосисок.
– А зачем нам черви? – спросил Поросёнок.
– Пока секрет. Но скажу так: чтобы решить вопрос с перьями. Кстати, нам нужны ещё козявки и букашки.
У Лиса были с собой две ржавые жестянки, он их под кустом нашёл. Теперь в одну друзья складывали червей, а в другую собирали козявок-букашек.
Это дело несложное. Приподними любой камень или листок – под ним наверняка сидит какая-нибудь масявка и ест тебя глазами.
Поросёнок осторожно взял букашку.
– Это кто? – спросил он.
– Обычная шишковая немуха, – ответил Лис. – Хотя, может, и журжелица. Переверни-ка её на спину. Журжелит?
Поросёнок перевернул букашку, она принялась пронзительно журжелить. Значит, журжелица.
– Нам она подойдёт? – спросил Поросёнок.
– Ещё как подойдёт! Журжелица – наше всё, можно сказать.
Поросёнок по-прежнему не понимал, зачем им черви и козявки. И в конце концов Лису пришлось рассказать про свой хитрый план.
По дороге на юг перелётные птицы любят сделать привал на старом дубе. Привести себя в порядок и перевести дух, беседуя о погоде и направлении ветра.
– Самое время предложить им заморить червячка в приятном кафе, – сказал Лис. – А теперь внимание. Сейчас ты удивишься: еда сто́ит пёрышка из хвоста!
– Они должны будут расплачиваться перьями? – изумился Поросёнок.
– Именно! – широко улыбнулся Лис. – И мы в два счёта соберём кучу перьев.
План с кафе был хитроумным, что и говорить. Но Поросёнок не очень верил, что он сработает.
– Даже не сомневайся! – заверил его Лис. – А ты будешь официантом, это уже решено.
И вот они стоят под птичьим дубом. Лис притащил дощечку, написал на ней «КАФЕ ПТИЧИЙ ХВОСТ» и положил на землю, чтобы вывеска была хорошо видна пролетающим над полем.
– Здравствуйте, чем вас угостить? – повторял Поросёнок.
Он тренировался быть хорошим официантом.
Лис занял место за большим поваленным бревном. Он разложил по красным листикам извивающихся червяков и приготовил прочие деликатесы.
С веток дерева за ними внимательно следили птицы. Задрав голову, Лис увидел красные и синие перья, не считая обычных серых.
– Готов? – спросил Лис.
– Готов! – сказал Поросёнок.
Лис помахал птицам и крикнул:
– Кафе открыто!
Первые гости тут же слетели вниз.
Ими оказались русские бородачи, обладатели ярко-кумачовых хвостов. Они летят из далёкого Бубниченска, поэтому отдыхают на птичьем дубе по три дня.
– Здравствуйте, чем вас угостить? – спросил Поросёнок в надежде, что сумеет расшифровать ответ.
Бородачи молчали.
– Расскажи, что у нас в меню, – зашептал Лис.
– Могу предложить вам отборных червяков на подложке из красного осинового листа, это блюдо дня, – сказал Поросёнок. – Кроме того, у нас в меню роллы с жуками и со щекотицами, журжелицы, суп из личинок, сушёная мошка и мясная муха под соусом. Мухи чуть горчат, имейте в виду.
Услышав про мух, бородачи что-то пробубнили себе в бороды. Поросёнок решил так: бубнят – значит, заказывают.
Видя, что русские едят, к бревну слетели остальные. Пяти минут не прошло, как около него собралась толпа птиц с хвостами всех расцветок и фасонов. Поросёнок бегал от одной птицы к другой, а Лис готовил еду.