— Проводите ее величество — у нее кружится голова, — последовал новый приказ.
Один из боевиков любезно подставил локоть, на который королева нехотя оперлась.
— Алан, — обернулась она.
— Идите, матушка. Все будет хорошо.
А вот нежным своего магистра боевики видеть были не приучены — поэтому напряглись.
— Метка того места, где держат заложницу есть. Держите.
— Это же Скалистые горы — граница Ярборро и Земель Ринарии, — удивился кто-то.
— Именно. Поэтому я допускаю, что акция спланирована кем-то из соседей, — кивнул магистр. — Кстати, кто-то из людей уже предлагал демонам договор о взаимопомощи.
— Ха-ши-рри, — выругались почти хором боевики.
С течением этой войны все как-то незаметно для самих себя перешли на демонские ругательства — короткие и экспрессивные.
— Быстро и тихо прыгаем. Вас не слышат даже демоны. Не разочаруйте и этих хре-шии-ских похитителей.
Дружные кивки. Азартный блеск в глазах.
— Метров за двести от места их ночевки. К реке. Она скроет и магические следы, и шум. Корри. Вы — первые.
Три мага кивнули и исчезли. Их командир — сильный водник. Уж с маленькой лесной речушкой как-нибудь договорится.
— Тройками. Вперед. Я замыкающий.
На поляне, где обосновались похитители и спала жертва, опоенная зельем покорности, было тихо. Двое наемников в секретах — там, откуда могли подойти преследователи. Двое — в охранении.
Десять наемников, включая двух магов, которых подогнал наниматель, спали. Командиру не спалось. Все, что он мог — это повторять про себя, что наемники не отвечают за задания. Что они сделали все возможное, чтобы женщина, на которую заключили контракт, не пострадала.
— Вы похищаете даму, — сказали ему. — Ночью мы дадим возможность ее семье понервничать. Утром выдвинем требования. И как только их выполнят — а за здоровье этой женщины нам и звезду с неба снимут — вы тихо исчезаете. Мы же сообщаем место, откуда семья ее заберет. Вот и все.
Наемник тихонько хмыкнул… «Вот и все». Как же. Сердце-вещун просто заходилось, бешеным перестуком сигнализируя, что надо отказаться. Но жажда наживы оказалась сильнее. Да и уверенность в том, что скоро подобных заказов попросту не станет. Как только король заключит мирный договор с демонами, а это произойдет не сегодня, так завтра — все. Вольница закончится. Первое за что примутся все военные, оставшиеся не у дел, это наведением порядка внутри страны. И очень бы хотелось, чтобы у него лично в кармане было достаточно золотых, чтобы стать очень-очень законопослушным гражданином. Всячески осуждающего разбойников и грабителей, искренне требующего от властей бдительно защищать его имущество. И жизнь.
Но когда он увидел, что похищать придется невестку короля Ярборро…
Его резко выдернули из мыслей. Он лишь успел дернуться, почуяв неладное.
— Не стоит, — практически беззвучно ответил ему некто, приставивший нож к горлу наемника. — Женщину не тронули?
— Нет, — так же тихо отвечал командир, бессильно наблюдая, как люди-тени захватывают лагерь. Никто и шевельнуться не успел. Включая хваленых магов, на которых уже надевали браслеты, блокирующие силу. — У нас договор. Все претензии к заказчику.
— Имя?
— Не знаю, — и не удержавшись, спросил. — Как вы нас нашли?
— Смеешься? Если нам надо, мы и демонов находим. Хоть у нас, хоть у них.
— Демоноборцы?
— А что тебя удивляет? Вы родственницу командира захватили.
— Но… Вы же не должны воевать с людьми.
— А мы и не воюем. Мы вас перевешаем по-тихому, и все. Разве ж это боевые действия?
Один из боевых магов подошел к женщине, поднял ее на руки — и исчез. Другой подошел к дереву, возле которого лежала пленница. Провел ладонями по лицу, словно бы умываясь. И вот уже супруга наследника была на месте.
— Так, — жизнерадостно и уже громко прокомментировал это маг, по-прежнему держа нож у самого горла командира. — А теперь давайте разбираться, что с вами, такими красивыми делать. Жить все хотят?
— Коллеги… — очнулся один из магов, участвовавших в похищении. — Давайте договариваться.
— Давайте, — откликнулся демоноборец. — Нам нужен заказчик. Поскольку господа-наемники знают его вряд ли, то нам все про него расскажите вы. А потом — когда с утра семью короля начнут шантажировать, мы возьмем эту тварь с поличным. Тогда всем — жизнь. И рудники. Ну, вас, господа маги, еще лишат сил. По-моему, отличный план.
— Маги не воюют с магами. Это закон.