Мраморные гробы лопнули, словно под давлением незримой, но ужасающей силы, а полуистлевшие скелеты стали обрастать плотью. Происходило это невероятно быстро: еще кипела и рычала река, изгнанная с привычного места, еще рушились и с грохотом увлекались прочь водным потоком последние остатки насыпи, еще не успела уснуть рыба, оставленная коварной водой в опустевшем внезапно ложе, а двое статных людей уже поднялись из своих каменных усыпальниц, судорожно сжимая в руках вновь обретенные талисманы.
Только семь существ на всем Арнемвенде знали, что в мир вернулся один из величайших магов и воинов — Эр‑Соготох и его прекрасная дочь Жемина, прославившаяся в веках жестокостью и коварством.
* * *
Зу‑Л‑Карнайну не спалось. Спальня казалась ему душной и жаркой, постель — слишком пышной, простыни — несвежими и жесткими, подушка — туго набитой, твердой и неудобной. Он ворочался с боку на бок до тех пор, пока не запутался в шелковом покрывале и не порвал его в приступе внезапного раздражения. Тогда император подумал, что пытаться заснуть бесполезно и гораздо уместнее будет немного поработать, чтобы занять себя. Приняв это решение, аита сразу повеселел. Он соскочил со своего широкого ложа, на котором вполне могли разместиться заодно и все его телохранители, набросил на себя льняные одежды — тончайшие и прохладные — и вышел из опочивальни.
Из‑под дверей его кабинета пробивалась тонкая полоска света.
Зу‑Л‑Карнайн прислушался: из‑за дверей доносился гулкий, хриплый кашель. Похоже, Агатияр неудачно хлебнул вина.
— Это я, — сказал император, заходя в комнату, чтобы не испугать старика. — Постучать по спине?
— Да, — закивал визирь. — Вот так, спасибо. — Он откашлялся и спросил тревожно:
— Это я разбудил тебя, мальчик мой?
— Нет, нет. Мне самому сон не идет. Вот, решил посидеть за бумагами, пользуясь твоим советом. Что у нас случилось новенького?
— Много, Зу. И это еще печальнее, чем прежде.
— Перестань, Агатияр. Дела обстоят все печальнее и печальнее, хуже, чем на кладбище, а ты клонишь к тому, что дальше будет горше, — так не бывает…
— Да не допустят боги, чтобы было так плохо, как бывает, — искренне испугался Агатияр. — Да ты сам почитай, все равно я бы завтра тебя нагрузил этими проблемами.
— Расскажи лучше ты, самое основное.
— Все основное, — понурился визирь. — Начну по порядку, то есть по степени важности.
— Самое плохое на десерт? — весело спросил император.
— Именно. Чтобы ты был внутренне готов. Итак, в Тевере мы имеем новую вспышку фанатизма и ереси…
— Ну, имеем, положим, не мы, а князь Маасейк, — попытался было пошутить Зу‑Л‑Карнайн, но осекся под суровым взглядом старого наставника. — Продолжай, Агатияр. Я прекрасно понимаю, что нас это вплотную задевает. Интересно, когда я начну чувствовать себя безраздельным владыкой и обладателем неограниченной власти даже в твоем присутствии?
— Никогда, — коротко ответил Агатияр.
— Я так и думал. Продолжай.
— Князь Маасейк отправил нескольких адептов Безымянного на виселицу, последователи в отместку сожгли два храма: храм Джоу Лахатала и храм Арескои. А поскольку боги никак их не покарали, то объявили народу, что Новые повелители Арнемвенда, равно как и Древние, давно мертвы. А если не мертвы, то равнодушны к людским проблемам. Маасейк ввел войска в одну из взбунтовавшихся провинций и расправился с еретиками. У него уже не было другого выхода — они начали детей приносить в жертву. Тогда последователи Безымянного осадили Шох, затем нашли предателя, который открыл им городские ворота. Результат ужасает: ни один человек не спасся в кровавой бойне, которую они учинили во славу Безымянного. И даже имя ему наконец дали… Догадываешься?
— Да, — глухо ответил аита.
— Теперь в Тевере кипит гражданская война. Князь Маасейк в ужасе: ты же его знаешь, он человек довольно мягкий, и ему претит сама мысль — убивать своих собственных подданных.
— Он не хочет обратиться за помощью к Лахаталу или…
— Нельзя, мальчик мой. Просто будет больше крови и слез.
— Может, люди уверуют в старых богов?
— Если бы все было так просто. Люди одурманены. Близится тот самый конец света, который предсказывали еще Олорун и его жрецы. Нет, Зу. Нельзя сталкивать людей и бессмертных. Это дело правителя и его народа. Хотя не хотел бы я оказаться теперь на месте Маасейка.
— Дальше что?
— Дальше, дальше… — забормотал Агатияр, шелестя многочисленными пергаментами, свитками, бумагами и табличками. — Мы оказались на его месте — Джералан восстал.