Ясин, воспользовавшись тем, что в кабинете не было начальника, бросился к телефону и набрал номер юридического факультета. В тот день он звонил туда уже в третий раз, и просил позвать Ридвана…
— Алло. Ридван? Это твой отец.
— Здравствуйте, отец. Всё отлично.
В голосе его слышалась уверенность. Сын служил посредником для отца…
— Всё сейчас зависит от подписания бумаги?
— Будьте уверены. Сам министр рекомендовал вас. С ним разговаривали его помощники и старейшие работники, и пообещали, что всё будет хорошо.
— А не нужна ли ещё какая-нибудь последняя рекомендация?
— Нет, совсем нет. Паша уже поздравил меня этим утром, как я вам и сообщал. Будьте полностью спокойны.
— Благодарю, сынок. До свидания.
— До свидания, папа, и заранее поздравляю…
Ясин положил трубку и вышел из комнаты, но тут столкнулся с Ибрахимом-эфенди Фатхоллой — своим коллегой и конкурентом в очереди на повышение. Тот шёл и нёс какие-то папки с делами. Они сдержанно обменялись приветствием, и в этот момент Ясин сказал:
— Давайте состязаться между собой как в спорте, Ибрахим-эфенди. И стойко воспримем итоги, какими бы они ни были…
Тот раздражённо ответил ему:
— При условии, что это будет справедливое состязание!
— Что вы имеете в виду?
— Чтобы выбор происходил на основе заслуг, а не посредничества!
— Какое странное у вас мнение! А разве можно получить свой удел в этом мире без посредничества?.. Вы делайте так, как хотите, а я буду делать так, как хочу я, и повышение получит тот, кому суждено его получить!..
— Я дольше вас на службе…
— Мы оба давно здесь служим. Одним годом меньше, одним больше — погоды это не сделает!..
— Но за один год многие рождаются, а многие умирают!
— Рождаются, умирают. Каждой душе своё…
— А как же квалификация?
Ясин возбуждённо сказал:
— Квалификация? Мы что тут — конструируем мосты или строим электростанции? Квалификация! Какую ещё квалификацию требует наша канцелярская работа?.. У нас обоих имеется диплом начальной школы, и ещё в дополнение к этому я культурный человек…
Ибрахим-эфенди язвительно засмеялся и сказал:
— Культурный? Добро пожаловать культурному человеку!.. Вы считаете, что вы культурный человек благодаря стихам, что помните наизусть?.. Или благодаря тому стилю, в котором вы пишите административные письма так, словно заново держите экзамен в начальной школе?.. Я вверяю дела свои Господу…
В худшем расположении духа они разошлись. Ясин вернулся к своему рабочему столу. Кабинет был просторный, с рядами письменных столов с обеих сторон, а стены были увешаны полками, полными папками с делами. Некоторые сотрудники были погружены в свои бумаги, другие разговаривали и курили, пока туда-сюда ходили курьеры с папками. Сосед Ясина сказал:
— Моя дочь в этом году получит диплом бакалавра. Я отдам её в педагогический институт и буду за неё спокоен: ни расходов, ни переживаний о поиске работы после выпуска.
Ясин заметил:
— Вы хорошо поступаете…
Дискутируя на эту тему, сосед спросил его:
— А что вы подготовили для Каримы?.. Кстати, сколько ей уже лет?
Несмотря на раздражение, лицо Ясина разгладилось и на нём появилась улыбка:
— Ей одиннадцать, и в следующем году она получит аттестат об окончании начальной школы, Иншалла, — он стал считать на пальцах… — Сейчас у нас ноябрь, и до окончания ей осталось ещё семь месяцев…
— Если она по-прежнему успешно будет учиться в начальной школе, то и в средней будет так же. Девочки сегодня надёжнее, чем мальчики…
«Средняя школа?.. Этого хочет Зануба. Нет, я не потерплю, если увижу, как моя дочь идёт по улице в школу, и грудь её колеблется в такт шагам. Да и какие расходы…?»
— Мы не отдаём своих дочерей в среднюю школу. Почему?.. Они не будут работать!
Тут кто-то третий спросил его:
— Разве так ещё говорят в 1938 году?
— В нашей семье будут говорить так и в 2038 году!
Тут четвёртый сотрудник засмеялся и произнёс:
— Скажите лучше, что вы не в состоянии тратить и на неё, и на себя!.. Кофейня в Аль-Атабе, винный бар на улице Мухаммада Али, любовь молоденьких девушек лишили вас выбора. Вот и весь рассказ…
Ясин расхохотался:
— Да защитит её Господь… Но как я уже говорил вам, у нас в семье девочки не учатся выше начальной школы…
Тут из дальнего угла кабинета почти у самого выхода послышался кашель, и Ясин обернулся посмотреть, кто же это был. Он встал, как будто вспомнил какое-то важное дело и прошёл к столу, так что тот, кто сидел за ним, почувствовав его присутствие, поднял голову. Ясин наклонился к нему и сказал:
— Вы пообещали мне рецепт…
Человек подставил своё ухо поближе и спросил:
— Да. Что?
Ясин был удручён тем, что его собеседник туговат на ухо, и постыдился повысить голос. Но тут из центра комнаты кто-то громко сказал:
— Держу пари, что он спрашивает вас о рецепте такого афродизиака, что отправит всех нас в могилу…
Раздосадованный, Ясин направился обратно к своему столу. Человек, который стоял в центре комнаты, не обращая внимания на его замешательство, всё так же громко и отчётливо заявил:
— Я скажу вам, как его приготовить: возьмите кожуру манго, хорошенько прокипятите её, и продолжайте варить до тех пор, пока консистенция не станет липкой, словно мёд. Принимайте по одной ложке натощак…
Все засмеялись, а Ибрахим Фатхулла саркастически заметил:
— Это всё отлично. Вот подождите, пока вам не дадут шестой класс государственной службы, поможет ли это вам в ваших увёртках?
Ясин весело спросил его:
— А вам помогает в таких делах ваш чин?
Сосед Ясина тоже засмеялся:
— Если эта теория верна, то дядюшка Хасанайн, уборщик в нашей конторе, заслуживает стать министром образования!..
Ибрахим Фатхулла ударил рукой об руку и, спрашивая всех коллег разом, произнёс:
— Братья, скажите: этот вот человек, — он указал на Ясина, — такой добрый, остроумный, праведный, занят он на работе хотя бы на один грош?.. Скажите по совести!
Ясин пренебрежительно сказал:
— Одна минута моего труда стоит целого дня вашей работы!
— Всё дело в том, что начальник проявляет к вам снисхождение, а вы сами полагаетесь на своего сына в нынешние суровые времена!..
Упорно желая вызвать его гнев, Ясин сказал:
— Я буду делать это в любые времена, клянусь вашей жизнью: сейчас я полагаюсь на сына, а когда «Вафд» придёт к власти, то на племянника и отца. А вы на кого будете полагаться?
Поднимая голову к потолку, Фатхулла ответил:
— На Господа нашего!
— Господа и я почитаю. Разве не все мы под Богом ходим?…
— Только Ему не по вкусу завсегдатаи питейных заведений на улице Мухаммада Али!..
— А курильщики опиума и прочих наркотиков Ему по вкусу?
— Они не менее отвратительны, чем пьяницы!
— Вино — напиток министров и послов. Разве вы не видели их фото в газетах, когда они пьют вино? Однако видели ли вы хоть раз политика, которому бы предлагали дозу опиума на официальном торжестве, например, в честь подписания соглашения?!
Сосед Ясина, пытаясь подавить смех, сказал:
— Тихо, ребята, иначе проведёте в тюрьме свою государственную службу!
Ясин, указывая на своего конкурента, заявил:
— Жизнью вашей клянусь, он и в тюрьме будет испытывать отвращение ко мне и говорить, что он старше меня!..