Непродолжительное время спустя.
— Бабушка! — воскликнул я, изобразив на лице лучшую свою улыбку, когда пожилая женщина, выйдя из передней, объявилась в главном холле особняка. — С приездом вас!
Одной из прибывших оказалась сестра деда. Та самая веселая старушка, которая желала поговорить со мной до Рождества о чем-то важном, но как-то не сложилось.
Ее имени я не знаю, ибо при «царствовании» деда эта пожилая женщина «в списках не значилась» (а представиться в прошлый раз не она сочла нужным). Как и многие другие, в чьих жилах течет кровь Филатовых (не «седьмая вода на киселе»!), однако в Родовой книге…в этих самых «списках», которые я, собственно, и изучал…их имен указано не было.
Раньше не было, но теперь-то все поменялось…
Кто был никем, тот станет всем!
…и «списки» эти здорово изменились, так что придется изучать их заново.
— Здравствуй и ты, внученька! — последнее слово она произнесла с некоторым ехидством, хотя и не злым.
Я перевел взгляд на прочих вошедших: на взрослую женщину лет тридцати, очень похожую на престарелую сестру деда (видимо, ее дочь), держащую в руках маленькую модную сумочку, а затем и на двоих девочек, которым на вид лет 6–7.
И все-таки, кем же мне приходится эта женщина? Тетушкой, наверное.
— Добрый день, кузина! Рада наконец-то вживую увидеть тебя!
Заметив, видимо, мое мгновенное замешательство, и четко понимая, чем оно было вызвано, пришла мне на помощь эта молодая женщина.
Я задержал на ее лице взгляд: уж не ирония ли это сейчас была?
Нет, не похоже. Впрочем, оно и неудивительно, ведь кузина только-только получила «путевку» в совершенно новую для нее жизнь…жизнь в качестве члена основной «ветви» Семьи…так что выказывать некой странной девице без репутации (но при этом являющейся подручной царской любовницы!) свое «фи!» ей совершенно недосуг.
— Добрый день, тетя! — в унисон поздоровались девочки, сделавшись похожими на два солнышка.
— Добрый день. — ответил всем троим, после чего… — Позвольте представить вам мою подругу…
Я слегка приобнял «розовый куст».
…Соловьеву Розу, барышню весьма многих талантов!
— Здравствуйте. — произнесла Роза, самую чуточку склонив голову.
— А это… — начал было я, понятия не имея, правда, как продолжить, ибо не знал имен, однако старушка, которая также все прекрасно понимала, слегка перебила меня, не дав тем самым оконфузиться.
— Надежда Владимировна. — представилась пожилая женщина. — Здравствуй. А это Вероника…
Она указала взглядом на мою кузину, после чего перевела взор на девочек.
— Дарья и Евангелина.
Девочки тоже слегка склонили головы.
— Здравствуйте! — снова в унисон поздоровались они.
— Ты ведь внучка Степана Семеновича? — скорее утверждала, чем спрашивала старушка, обращаясь к Розе.
— Да. — коротко ответила та.
— А! Я о тебе наслышана! — заявила старушка, потрепав Розу по плечу. — Как верно сказала Кайа: многих талантов барышня!
Покраснев, Роза уткнулась взглядом в пол.
Конечно же, старушка слышала про Розу. Вот только совсем не потому, что та — юное дарование (мало в империи таких, что ли?). Все из-за дамы Кристины, разумеется. Вернее, из-за позиции Розы при царской любовнице.
Из памяти вдруг всплыл дед…
«А эта, как ее там, которая со слов внучки…».
…не сумевший сразу вспомнить имени «супруги брата супруги биологического отца Кайи». Той самой Юлии, которая является крайне близким к Государыне человеком, а также одной из Филатовых.
«У твоего деда действительно феноменальная память. Была таковой. Раньше». — вспомнились слова матушки.
До инсульта, разумеется.
А значит, позабыть о Юле он никак не мог. Так к чему тогда была та его игра?.. Ладно, подумаю об этом на досуге.
— Бабушка, кузина, племянницы… Уверена, что вы порядком устали, пока ехали сюда. Пойдемте в гостиную, присядем. Чаю…или, может, полноценный обед? — предложил я.
Несколько минут спустя. Малая гостиная.
Мои вновь обретенные родственницы не изъявили желания к полноценному обеду, а потому был подан лишь чай с выпечкой.
— Мам, а где кошка тети? — спросила у Вероники Евангелина.
— Моя кошка? — переспросил я. — Бобла, что ли? Так она же вроде бы в подмосковном имении…
— Женя попросила привезти ее тебе. Сказала, что ты будешь рада. — ответила кузина, а затем что-то тихонько произнесла в свой умный браслет. — Сейчас ее принесут.