Что ж… Несколько грубовато, но… Лекс прав, просто так кормить я их не собирался. Мне нужны были сильные солдаты, готовые в любую минуту постоять за себя, а не дармоеды, не способные защититься от летящей в них палки. Я вышел на поле и, подняв руку, привлёк внимание четырёх, примерно, сотен поднятых голов. Лекс и Рин остановились и улыбнулись, приметив меня через огромную толпу. Было забавно, что они же и сами не так давно отмылись от крови и грязи бойцовских ям, а теперь возглавляли эту вереницу нынешних неудачников — будущих воинов.
— Есть желающие и со мной сразиться? — вопросил я медленно и уверенно, растягивая губы в хищной ухмылке. Что? Мне тоже нужно было качаться дальше.
Некоторые рабы обменялись взглядами, полными удивления и непонимания. Я почувствовал, как по воздуху прокатилась волна напряжения, исходящая от каждого замершего в ожидании человека. Желающих оказалось удивительно много, практически все первые ряды.
Выбрав одного из тянувших руку для сражения, я протянул парню ладонь, буквально вытаскивая его из толпы. Прекрасно помнил, что он был среди тех, с кем я делил поле перед Леонами. Кажется, его звали Алан. Я не мог сказать, что он был особенно силён или выделялся чем-то незаурядным, но и слабаком бы его не назвал. Так что, видимо, Алан решил отыграться за тот раз, когда ему не удалось со мной сразиться.
Мы встали друг напротив друга, и я почувствовал, как наэлектризовался воздух между нами. Алан настороженно наблюдал за моими неспешными движениями и провожал цепким взглядом особо подозрительные. Я поднял посох и сконцентрировался, вбирая в себя магическую ауру вокруг. Это был не просто бой, а полезная практика, которая могла вдохновить рабов.
— Готовься! — крикнул я, и наш бой начался.
Алан ринулся вперёд, его тело источало исключительную решимость. Я пружинисто увернулся от его удара, и в тот момент, когда он собирался нанести следующий, всколыхнул посох, заставляя тот лучиться подвижной энергией. Отвёл руку чуть в сторону, заостряя внимание бойца на игриво искрящемся жезле, и ненавязчиво, точно нехотя, отклонил на несколько градусов.
Соперник в тот же миг отскочил в сторону, прищурившись, застыл на месте в оборонительной позе и стал выжидать. Я разочарованно скривился. Ошибка. Непростительная ошибка. В реальном бою из-за действий Алана от него бы и мокрого места не осталось — он предпочёл бездействие активному наступлению. Последнее в его случае хотя бы имело шансы на успех — он был непредсказуем, оттого и прогадать, какой выпад он сделал бы в этот раз, было почти невозможно.
Но вот он стоял передо мной, пышущий невероятным сосредоточением, концентрацией и магией, и просто… смотрел. Отдыхал на солнце, глядя на чёртов посох, как баран на новые ворота.
Это-то мне и было нужно. Дрогнув в моей руке, жезл провернулся на решающие пару градусов — солнечные лучи услужливо отразились от поблёскивающей поверхности и резво легли поперёк глаз Алана. Он зажмурился и интенсивно заморгал — в тот-то момент я и пропал из его поля зрения, чтобы вновь оказаться в его слепой зоне. За спиной. В следующую секунду, когда перед парнем снова открылся вид на тренировочную площадку, я, заручившись поддержкой в виде лёгкого, но ощутимого порыва ветра, сопровождаемого моим пасом, толкнул его в спину.
Размахивая руками, Алан свалился на землю, натужно пыхтя и кашляя, словно ситуация не просто выбила его из колеи, а выбила весь воздух из лёгких.
Я хотел не причинить ему вред, а показать красоту магического слияния силы и ума. Грамотное использование одного из критериев потворствует успеху в применении второго — и наоборот. Именно эту мысль я пытался до него донести.
Но не успел я в полной мере разобрать свой поступок на составляющие в своей голове, как соперник неожиданно вздрогнул и безжалостно сжал траву под дрожащими пальцами. Пыль неожиданно взметнулась вверх, перекрывая обзор на сжавшегося в комок Алана, и я вынужден был ретироваться в более экологически чистый участок, чтобы вздохнуть спокойно. Однако промахнулся и здесь.
Справа, в опасной близости от меня, послышался будоражащий кровь лязг, и холодное лезвие металла очертило дугу аккурат возле щеки. Алан двигался стремительно и не давал времени на передышку: сначала надвигался слева, но в тот миг, когда я был готов парировать удар, каким-то образом оказывался за спиной.
Потоки магии — верные слуги, эластичными лентами охватывающие его меч, — не привносили красок в ситуацию. Мне они доставляли исключительный дискомфорт — никакой концентрации, пока они хищно развевались в разные стороны, пытаясь дотянуться до меня.