Из 12 знатных домов я перетащил на свою сторону Леонов, Арисов и занял твёрдую позицию перед Либрионами. Ещё девять домов оставались верны Либрионам, и это нужно было исправить.
Отдав все необходимые указания, я вызвал к себе Рина, Лекса и Лею, зависнув над картой в шатре позади главного замка. Здесь было отчётливо слышно звуки сражений с тренировочного поля, что придавало сил. И когда эта троица пришла, я уже сделал пару решений.
— Что? — Лея была, как всегда, недовольна. — Придумал ещё один нереально крутой план?
— Угу-м, — не отрываясь от карты, буркнул я. — Думаю собрать отряд людей, которые поедут со мной на земли Таурусов. Мы отхапали неплохой такой кусок их территории, так что хочу прибрать к рукам и остальное. Как только молва пойдёт дальше, уже можно будет отправлять посланников, но пока лучше наведаться лично — с сильным ударным отрядом. И без армии.
— Я с тобой, — тут же прилип к столу с картой Рин. — Эти Таурусы слегка безумны, ты же в курсе?
— Честно говоря, нет, — я почесал затылок, пытаясь не выглядеть глупым. — Что с ними не так?
— О, это я тебе расскажу, — Лея запрыгнула на стол задницей, из-за чего с него едва не посыпались все мои фигурки и обозначения.
— О, это я тебе расскажу, — Лея запрыгнула на стол задницей, из-за чего с него едва не посыпались все мои фигурки и обозначения. — Нам часто в детстве рассказывали об этих землях, которыми правят из поколения в поколение безумцы. Жители страдают, а другие дома даже армиями обходят сумасшедший дом. Из-за этого у них войны уже сотни, а то и тысячи лет не было.
— Ну, рассказывай уже, — поставив на места все фигурки, не без раздражения буркнул я.
— Итак, — начала Лея, сцепляя руки в замок.
'В Туманном королевстве Вереск, среди сосновых лесов и бурных рек, находился знатный дом Таурус, родоначальники которого славились не только своим богатством, но и безумным правлением, обременённым древними преданиями и магическим наследием. Говорили, что в каждой капле крови уровня таился дикий дух мифического полуминотавра, который порождал в своих потомках не только силу, но и странности ума.
Начало династии Таурус восходило к далёкому времени, когда земля ещё искала своё лицо, а в горах обитали могущественные маги. Первый из правителей, Лорен Таурус, заковал в цепи ветры и дождь. Поговаривали, что он обладал даром уверять зверей в своей преданности и использовал их на поле боя.
Но, в отличие от мудрости отца, его сын, Кассиос, погрузился в безумие ритуалов и жертвоприношений на алтаре злых богов, что вскоре закончилось его безжалостной гибелью. Правление семьи стало полниться слухами о том, как каждый новый монарх вливал в себя магические зелья, чтобы подтвердить свои права на престол. Следующим в линии встал Харадос — полуминотавр великанских размеров, чья жестокость отошла на второй план, когда его дух затмился амбициями к власти.
Он выстраивал религию вокруг собственной личности, присваивал себе титулы, суеверно называя себя «Тиарата» — покровителем живых и мёртвых. Временами он считал себя преданным своему народу, но быстро возвращался в пугающую бездну самовлюблённого безумия. Под его правлением зерно магии прорастало не в полях, а в жизнях невинных, обращая их в марионеток, о которых он мечтал.
Зимний дворец дома Таурус был настоящим произведением искусства — украшен резьбой, в которой переплетались образы зверей и существ, а вокруг шли вечные споры о праве законных потомков. На трон, который долгое время подпирался высокими статуями таинственных созданий, садился только тот, кто обладал истинной кровью полуминотавра и полулюди. В зале, стенами украшенном флагами с изображением стоящего быка, проходила жестокая битва за престол — начиная от противостояния между братьями и заканчивая завистливыми притязаниями дальних родственников.
Среди всего этого безумия зародилась история Элирии — дочери Харадоса и единственной наполовину обычной женщины, что когда-либо выходила замуж за представителя дома Таурус. Элирия не спешила подчиняться. Она сдерживала колоссальную силу, ведя за собой легионы дивных существ, которые представляли опасность даже для самого сильного волшебника. С такими способностями она бросила вызов поспешному правлению своего отца и создала альянсы с другими домами, чтобы противостоять семье, поглощённой безумием.
На троне до неё сидел её безумный брат Церон, последний из династии. Он был полным воплощением того, чего боялся величественный дом: человек с мрачным разумом и печальными ухмылками, который вёл себя как кукловод над целым королевством. Его эксперименты превращали слуг в забавных существ и подручных, он усугубил многовековую ненависть среди народов. Эти корни всё крепче въедались в услужливо подготовленную для создания отрицательных настроений почву. Элирия закончила разрыв отношений с царём, когда хлынула молва о её возвращении.