Скорпио медленно, с некоторой ленцой, начал спускаться по лестнице, без всякого интереса оглядывая валяющихся у его ног воинов.
— Ло-о-орд! — нахально протянул я и без какого-либо почтения шагнул вперёд, навстречу ему. — А я вас ждал.
— Я заметил, — едко отозвался Скорпио, заканчивая оценивать принесённый ущерб, и, наконец, взглянул на меня. Без какой-то определённой эмоции. Пусто и оценивающе. — Настолько сильно желали меня видеть, что от скуки устроили мне здесь бои без правил?
— Ну-ну, не стоит преувеличивать, — я мягко покачнулся на носках и издевательски улыбнулся. — Просто прибрался.
Лорд Скорпио и бровью не повёл на откровенно вызывающее поведение. Вопреки моим ожиданиям, он пихнул ногой лежащего поблизости стражника, болезненно кряхтящего и зажимающего кровоточащую рану на боку, и рявкнул:
— Долго полы собой пачкать собрался, хиляк? Встал и пошёл работать!
Мужчина наклонился, подбирая лежащее поблизости копьё, брезгливо морщась, когда кровь с него попала на перчатки, не вслушиваясь в неуверенные всхлипы. Раненый стражник проблеял:
— Н-но… я… р-рана-а…
Скорпио раздражённо вздохнул и, не колеблясь, пробил остриём оружия шею бойца. Тот захрипел, задёргался, точно в припадке, и, испустив дух, замер. Тэя и Нэя смотрели на расправу с каменными лицами, не позволяя себе такую роскошь, как эмоциональность. Я поджал губы, глядя на происходящее исподлобья, но никак не прокомментировал.
Лорд выпрямился, разминая плечи, и, не адресуя это кому-то конкретному, пророкотал:
— Работать.
Воины переполошились и, переглядываясь, стали подниматься с пола — кто раненый, кто нет, — не забывая прихватить трупы почивших товарищей.
— А вы чего встали, господа и дамы? — Скорпио выразительно дёрнул бровью со шрамом и развернулся, махнув рукой. — Кто я такой, чтобы заставлять ещё больше ждать таких нетерпеливых гостей?
Тэя и Нэя обмениваются им одним понятными взглядами, прежде чем поплестись следом за мной и лордом. Шли мы первое время молча. За этот короткий промежуток я только и успевал со скукой разглядывать однотипные коридоры, напоминающие те, что обычно строились вместе с тайными ходами, не предназначенные для частого пользования.
Нарушить тишину глава дома решился лишь тогда, когда начал водить их по различным залам, хранящим воспоминания о их многочисленных хозяевах — предках нынешнего лорда Скорпио. Слова его были скупы на информацию, факты излагались сухо и будто нехотя. Да и в целом он вёл себя так, словно с радостью оказался бы в другом конце дворца, в своём кабинете, потому что, вероятно, задолжал свидание местной бюрократии — сверхважным документам.
Меня нисколько не трогали его нарушенные планы или сбитое расписание, но сам факт того, что он не размазал ни мою скромную персону, ни свиту после нашего феерического появления, невероятно напрягал. Точно что-то задумал, жук.
Проходя мимо очередного тренировочного зала, нашпигованного оружием, прикреплённым к стенам, я не смог не заметить то, с какой ностальгией сопровождающие меня девушки-воительницы рассматривали интерьер и саму площадку для сражений.
Заметив их взгляд — Скорпио какой-то слишком уж проницательный, — лорд лукаво усмехается и позволяет им «вдоволь здесь порезвиться, в пределах разумного, разумеется». После чего под шумок ведёт меня к следующему залу, отличающемуся не присущей дворцу мрачной эротикой. Поначалу я даже не понял, в чём дело, однако, когда перешагнул порог помещения, не смог скрыть прокатившегося по позвоночнику неожиданного чувства… неприятного удивления и чего-то ещё, что пока не смог расшифровать.
Передо мной, скрываясь в тенях, не прибавляющих романтичности ситуации свечей, возле импровизированного трона, обшитого глубоким красным бархатом, по обе стороны от него сидели пять девушек. Но то, в каком виде они предстали… вызвало у меня не просто шок — моментальное отвращение. Полностью нагие, но прикрытые совершенно не спасающей ситуацию полупрозрачной тканью, больше напоминающей рыболовную сеть; с красными полосами по всему телу — такими, словно их эксплуатируют часами напролёт, — с распущенными влажными волосами и, самое цепляющее взгляд, с увесистым металлическим ошейником на шее, от которого змеятся цепи, сходясь где-то за троном.