Волнение и ожидание кипели внутри. Я чувствовал, что впереди ждёт только хорошее. Вода была настолько спокойной, что на мгновение мне казалось, будто корабль не движется. Солнце играло на волнах, искрясь золотыми огнями, и я подумал, что это может быть прекрасный знак.
Путь оказался относительно недолгим, и я уже успел начать пересчитывать минуты, когда мы проплывали мимо знакомых берегов. Впереди маячили до боли знакомые земли.
Сотни произошедших историй переплетались в моём уме, ведь Арисы были теми, с кого начался мой путь завоевателя. Я уже просто дождаться не мог, когда же услышу, как всё прошло у Леи и… трахну ушастую леди Арис.
Когда корабль, наконец, пришвартовался, в сердце моём забился смятённый поток эмоций. Я стоял на носу, вдыхая запах солёной воды и свежести, вспоминая те долгие часы, которые провёл в пути. Всё казалось таким знакомым, но в то же время наполненным новыми ожиданиями. Я сдерживал волнение, глядя на берег, где меня уже ждали.
Лунный свет, пробивавшийся сквозь облака, заливал тёмный горизонт мягким светом, и в этот момент я осознал, как сильна моя привязанность к этому месту. Среди толпы, которая собиралась вокруг, я заметил слегка задумчивую мордашку — принцессу Лею. В тот миг, когда наши взгляды встретились, сердце моё забилось чаще. Она стояла там, окружённая людьми, но словно бы не замечая никого, кроме меня.
Ёё длинные волосы, словно золото, рассыпались по плечам, а платье, обшитое голубыми нитями, выглядело так, будто было создано из самого света. В тусклом свете магических огней её глаза искрились, проявляя те же чувства, что и у меня. Когда я шагнул к ней, мы обе начали двигаться навстречу, постепенно ускоряясь, и вскоре оказались в объятиях друг друга.
Это был довольно интимный момент, словно вся пропасть расстояний и времени между нами исчезла в одно мгновение. Я чувствовал тепло её тела, лёгкий запах леса и цветов, который всегда был с ней.
— Я… — Лея вдруг дёрнулась, словно очнувшись. Кашлянув, она вывернулась из моих рук. — Я всё выполнила, как ты и велел. Кэнсеры с нами.
— Это… просто отличные новости, — кивнул я, сам не понимая, с чего вообще полез обниматься с ней. — С Фишерами всё тоже более чем прекрасно.
— Что ж… — Лея опустила глаза. — Выходит, мы оба справились…
Вытерев о себя вспотевшие ладони, я бросил взгляд дальше, увидев двух леди Арис. Пожилая женщина опиралась на трость, улыбаясь мне как-то почти по-домашнему. Вдова Арис выглядела куда надменнее, но я помнил, что это её вездесущая маска. После смерти лорда Ариса ей приходилось тащить весь знатный дом на себе, будучи не только одинокой женщиной, но ещё и эльфийкой.
— Рады видеть вас троих живыми и невредимыми, — махнула нам Ланса, эльфийка, приближаясь. — Без вас здесь стало удивительно скучно.
— Конечно! Сидеть днями вино хлёстать да в камин глядеть, — фыркнула мать лорда Ариса, тоже приблизившись. Да, время никого не щадило. А сколько прошло-то с момента, когда я последний раз у них был? Год? Больше? — Ну что вы топчетесь по песку? Пошлите скорее в замок! Там ужин стынет!
Прыснув, мы направились к крепости через узкие переулки, вдоль старинных стен, потемневших от времени и натиска ветров. Я заметил, как листва деревьев колыхалась, а птицы, усевшиеся на ветках, прерывали тишину своими мелодичными напевами. Хорошо, что мы приплыли ночью, и нам почти никто не встречался по пути. Люди спали, пока луна освещала скалистые берега.
И вот мы достигли замка. Перед величественными воротами стояли стражи, готовые пропустить нас, уверенные, что за их пределами скрывались силы, готовые к защите дома, что при мне стал могилой для многих. Хотя всё давно изменилось. Даже Шая была в сотнях километров отсюда.
Я с облегчением вздохнул, понимая, что впереди нас ждёт не только безопасность, но и разнообразие новых возможностей. Вместе с Леей и леди Арис я шагнул в тень величественных стен, где нас ждала небольшая передышка.
С Арисами на следующий день тоже был запланирован ужин. Я вообще с самого утра заперся к Лее, собираясь допросить её о произошедшем. Она же потащила меня гулять по деревням, в которых мы когда-то соорудили небольшую лечебницу. Я сопротивлялся, стеснялся в какой-то степени настолько окунуться в прошлое, но Лея заставила.
Можно было не прикрываться, не прятаться под плащами — всё-таки никто нас не искал здесь. Более того, мы оба уже здорово могли кинуть всех через прогиб. Зато каково было моё удивление, когда пара человек узнала меня. Они здоровались, спрашивали, не решил ли я вернуться в лечебное дело. Я смущался, но шёл себе спокойно дальше, вслушиваясь в рассказ Леи: