Так пролетело несколько дней и ночей. Корабль плавно раскачивался на волнах, поездку скрашивали морские обитатели, которые изредка сопровождали нас на этом пути. Ребята, работающие на судне и отвечающие за всякие казусы, связанные с техническими и организационными моментами, оказывается, не всегда такие хмурые и неприступные. На самом деле я прекрасно провёл время в один из вечеров за разговором с парочкой матросов. Мы пропустили несколько стаканчиков пива и порассуждали на бытовые темы, будоражащие наше мужское сознание. В конце дня я ложился всё позже и позже и просыпался довольно рано и тяжело. Наверняка из-за климата и условий передвижения по морю.
В один из таких разов глаза я открыл из-за настойчивого стука в дверь, заставившего меня отчаянно застонать. Я не выспался. Вот вообще. То ли на меня так морской воздух влияет, то ли укачало, то ли я и вовсе переквалифицировался в интроверта-затворника, и общаться с кем-то за порогом моей комнаты стало той ещё мукой. Все силы высасывает.
Я нехотя поднялся с кровати и поплёлся к двери, распахивая её настежь. Не рассчитал силы. Жаль, что летит она на меня из-за того, что открывается внутрь. Было бы очень кстати, если бы выпроваживала всех нежеланных персон, распахиваясь наружу.
Я выжидающе поднял взгляд на Милли, неуверенно оттаптывающую мне порог, и лишь вопросительно приподнял бровь. Не дождавшись ответа, раздражённо вздохнул.
— Что-то произошло?
— Нет, — тут же встрепенулась она, — то есть да… Но не совсем…
— Ну? — поторопил я девушку.
— Лея на спор капитану проиграла в карты, — на одном дыхании выпалила служанка и закрыла глаза, словно я её бить за это собирался.
Игнорируя её странную реакцию, я прокручивал одну и ту же мысль, так и не догоняя: а от меня-то что нужно? Почему я должен вытягивать из неё информацию щипцами?
— Ко мне её деятельность как сейчас относится?
— Напрямую. Они поспорили на знакомство с сиреной.
Я поперхнулся воздухом.
— На что⁈
— На…
— Я не глухой, — огрызнулся я, игнорируя закравшееся в душу беспокойство. — Какой идиот предложил это мракобесие?
— … Лея, — совсем уж шёпотом выдала та, поджимая губы.
— Дурная, что ли?.. — риторический вопрос повис в воздухе, отбивая какое бы то ни было, даже самое сильное, желание отвечать на него.
Милли сокрушённо покачала головой, мол, тут уж я бессилен, и отступила, давая мне возможность проскользнуть на свежий воздух. Я ожидал увидеть что угодно: привычное палящее солнце, отрезвляющий морской бриз или вымученные лица матросов, однако каково же было моё удивление, когда обзор мне перекрыл плотный туман. Он противно оседал на коже, оставляя после себя ощущение натянутости. Я поморщился, когда поблизости не заметил ни одного человека. Пришлось двигаться по интуиции и наощупь.
На палубе установилась подозрительная тишина. Был слышен лишь плеск волн да отстукивание каблука моих ботинок от доски. Настороженно осматриваясь, я шествовал к носу корабля. Что-то неведомое тянуло меня именно туда, и я повиновался.
Внезапно до моего слуха донеслась мелодия. Плавная, ленивая и убаюкивающая, и едва слышная, она постепенно начала набирать обороты, становиться громче и чётче. По мере её нарастания стали различимы восторженные вздохи и возбуждённые перешёптывания, а следом сквозь плотную завесу начали проглядываться и человеческие силуэты. В них я узнал рабочих, сгрудившихся у края судна и заворожённо глядящих в одну точку — за борт.
Еле пропихнувшись через эту толпу, я наткнулся взглядом на тонкую фигурку — Лею, стоящую ко мне спиной. Ничего не понимая, я осмотрелся, внимательно пробегаясь по окружившим корабль скалистым пикам, опасно направленным на него. На камнях едва разглядел угловатые очертания красивой молодой женщины с шикарными формами и рыбьим хвостом. Последнее меня уже заставило напрячься не на шутку.
Внезапно я дёрнулся на резкое движение в сторону Леи, и лицо приятной наружности женщины на секунду исказилось в оскале. Сирена, переборщившая с образами и не способная выбрать какой-то один, шипела и всячески пыталась вернуть всё на свои места. Однако уже была раскрыта. Это значило, что всё судно было в опасности, не говоря уже о принцессе, стоящей почти вплотную к этой твари.
Недолго думая, я поднял перед собой посох и направил на существо поток магии. Сирену мгновенно снесло с насиженного места. Матросы вместе с Леей начали мотать головой и непонимающе оглядываться по сторонам. Я сцепил зубы от злости и прикрикнул:
— Чего встали столбом⁈ Их сейчас ещё больше понабежит!
Один из рабочих неуверенно отозвался: