— У меня, — богиня наконец отодвинулась, и я смог сесть, осматривая комнатушку, в которой мы обычно сношались. — Ты мой, Яр, и даже умирая, ты всегда будешь возвращаться ко мне.
— Я… проиграл, — воспоминания ударили в голову, заставляя сердце болезненно сжаться. — Я не должен был проиграть.
— Конечно же должен был! — рассмеялась богиня, вываливая огромную грудь. — Как и должен был умереть в своём первом мире. Всё связано, всё давно предначертано нам. Даже мне.
— И что… дальше? В чём смысл? — я потёр глаза, заставляя плясать в них разноцветные пятна. — Я столько всего сделал зря? Я же мог тогда просто дождаться гибели в той больнице у Арисов!
— Нет, глупышка, ты — новое дыхание для трёх королевств, — она подвинулась ко мне, беря моё лицо в ладони и заглядывая в глаза. — Ты станешь справедливым лидером, спасёшь бесчисленное количество жизней. Это то, что предначертано тебе судьбой. Не сомневайся в этом.
— Но как? — я всё ещё держал ладонь на груди, куда вонзили меч. — Я ведь мёртв. У меня не осталось ни союзников, ни времени. Где я возьму миллион уровней? И не предлагай их просто так. Тогда я не сам справлюсь с этим, а залезу тебе под юбку.
— Ты и так бывал у меня под юбкой, — хихикнула богиня, снова отстранившись. — Разве тебе не понравилось? Тепло, влажно и очень приятно! Но… при всём желании я не смогу апнуть тебе уровень. Я не всесильна, увы. Возможно, попади ты к тому старику из Синего Пламени — может быть, и вышло бы. Однако я знаю выход.
— Выход? — я нахмурился. — Сказал ведь, это низко. Мне не нужны подачки.
— Да мне и нечего подать, — всплеснула руками розововолосая. — Но я могу открыть дверь кое-куда ровно на один год. Это — мир демонов, полный всяких тварей. Там будет работать твоя система, а значит — ты сможешь использовать силу.
— И через год ты вернёшь меня в королевства Баланса? — понял я, сглотнув вязкую слюну, появившуюся невесть почему.
— Именно, — подмигнула мне богиня. — Только один момент. Если ты погибнешь в том мире, то уже не вернёшься ко мне. Я не вхожа в тот мир, а значит — не смогу достать твоё тело. Ты сам должен пройти сквозь появившуюся дверь.
— Я согласен, — сказал я, свесив ноги с софы, на которой сидел. — Давай сделаем это.
Богиня оставила на моей щеке звучный поцелуй, открывая в углу комнаты жуткую, гротескную дверь — поцарапанную, обожжённую, с ручкой в виде головы демона. Поцеловав богиню в губы, я направился к двери, чувствуя, как отчаянно колотится сердце. Всего один год.
Один год бесконечной прокачки и выживания. Никаких целей, никаких сомнений — только убийства, фарм и рост над собой. И тогда… кто знает, может, я ещё вернусь, но уже совсем другим человеком.
Ручка была горячей, но я вытерпел и открыл её. В лицо сразу дохнуло гарью, палёным мясом и кровью. Мимо меня проскользнула волна жары, словно ненасытные уста ада, готовые поглотить всё вокруг. Но я шагнул на палёную алую землю, закрывая за собой дверь и отрезая свет на целый год.
Оказавшись в этом ужасном месте, я в первый раз за долгие годы ощутил полное одиночество. На каждом шагу под ногами ощущалась жёсткая пустыня, покрытая сыпучими красными песками. Солнце — кроваво-красный диск — висел высоко в небе, заливая всё вокруг адским светом, который обжигал кожу, как раскалённый металл.
Ржавые и кривые деревья безжизненно тянули свои искривлённые ветви к мрачному небосклону, нагоняя во мне смятение и страх. Это была не просто пустыня — это было проклятое место разрухи, напоминающее мне о кошмарах, которые ещё случатся здесь со мной. Я знал, что просто так не вывезу этот мир.
Демоны, чьё существование, как некий зловещий мираж, окутали меня своей многослойной тьмой. Я ощутил их певучие голоса, проникавшие в воображение, и видел их мрачные силуэты, поджидающие меня за каждым встречным камнем.
Господи, какие чудовища могли здесь обитать⁈
Прошла лишь пара секунд, а я уже плавился от жара, теряя уверенность с каждой каплей пота, стекающей по лбу. Меня пугало, что среди всех этих декораций я не видел ни единого живого существа. Но когда увидел — сразу пожалел о глупых мыслях. Оно взялось из ниоткуда, словно просто заспавнилось. Непонятная демоническая тварь: искривлённая, смрадящая и извергающая пламя.
Оно резко приблизилось и зависло мрачной тенью, смеясь над моей наивностью. Оно было громадным, как сам ад, с кожей, словно натянутой на кости, но не имело никакого сравнения с другими. Это было существо из кошмара, искажённого злой магией, — яркие глаза пылали ненавистью, и из пасти с ужасным звуком капала слюна, насыщенная ядом.