И ещё Слонёнок думал о том, как было бы хорошо получить большое удовольствие. И о том, как много ему придётся задавать вопросов.
А вот и самый первый вопрос!
— Кто это? — спросил Слонёнок и осторожно коснулся хоботом длинных зелёных ушей, которые раскачивались на ветру и так и норовили пощекотать Слонёнка за ухом.
— Кто это? Кто это?
И вдруг откуда-то сверху услышал строгий скрипучий голос:
— Не «кто это?», а «что это?». Вопросы надо задавать правильно! Это — банановая пальма. Повторрри!
Слонёнок повертел головой, никого не увидел, но послушно повторил:
— Что это? Это — банановая пальма.
— Правильно. Молодец! Ну-ка, попрробуй её банан!
— Спасибо! А это — большое удовольствие? — радостно спросил Слонёнок.
— Удовольствие? — засмеялся скрипучий голос. — Пожалуй! Только оччень маленькое. Прррощай!
Слонёнок съел банан и пошёл дальше. Маленькое удовольствие было очень вкусным. А большое, наверное, в тысячу раз вкуснее. Но только как его получить?.. Слонёнок задумался и чуть не наступил на серый камень, который вдруг зашевелился и высунул голову.
— Что это?! — воскликнул Слонёнок и попятился.
— Не «что это?», а «кто это?!» — проскрипел совсем рядом знакомый голос.
— Простите… Здравствуйте! — растерянно пробормотал Слонёнок.
— Здррравствуй, здррравствуй! Уже виделись. А вопросы всё равно надо задавать правильно. Не «что это?», а «кто это?». Это же не пальма, а живое существо! Че-ре-па-ха! Поэтому надо спрашивать: «Кто это?» Повторрри!
И Слонёнок опять послушно повторил:
— Кто это? Че-ре-па-ха. Живое существо… А большое удовольствие? — осмелился спросить он.
— Терррпение, дружочек, терррпение! Оно — впереди. Кхр-кхр-кхр! — засмеялся скрипучий голос.
Но Слонёнок его уже не слышал. Он бежал вперёд — туда, где его ждало большое удовольствие. Он добежал до густых зарослей кустарника и решил передохнуть.
«Только бы успеть до заката солнца!» — подумал Слонёнок, поднял голову вверх и, вместо солнца, увидел… это! Оно было большое! До самого неба! Золотисто-жёлтое с тёмными пятнышками. И очень красивое!
— Что это? — не мог скрыть восхищения Слонёнок.
— Если маленький Слонёнок хочет спросить обо мне, то надо сказать «кто это?» — услышал он с высоты ласковый голос.
— А-а-а! — обрадовался своей сообразительности Слонёнок. — Конечно, «кто это?». Вы живое существо! Черепаха! Я знаю!
Золотисто-жёлтое тихо засмеялось:
— Ты прав, малыш! Я живое существо. Только не Черепаха, а Жирафа. И познакомиться с тобой для меня — большое удовольствие. До свидания!
«А для меня?» — хотел спросить Слонёнок. И посмотрел себе под ноги: вдруг большое удовольствие упадёт сверху?
И что-то упало — хлоп! — прямо Слонёнку на голову. А потом — ещё, ещё и ещё. Хлоп! Хлоп! Хлоп!
— Ай! Кто это? Ой! Что это? — вскрикивал Слонёнок, но понять ничего не мог. Всё вокруг скакало, кувыркалось, корчило гримасы и кричало:
— Это я! Я! — радостно закричал Слонёнок и выскочил на самую середину поляны. — Это я — Слонёнок! Вы что, меня не узнали?
— А-а-а!!! — закричало в ответ чуть ли не сто голосов. — Это Слонёнок, который задаёт всем вопросы и ищет большое удовольствие!
— Слонёнок, лезь на пальму!
— Давай прыгать через лиану!
Ну как тут было устоять на месте?!
— Давай! Давай! Давай! — громко кричал Слонёнок.
Он начал прыгать, кружиться, топать ногами, хлопать ушами!
На Слонёнка напало такое веселье, что он просто не мог остановиться!
А когда остановился и огляделся — на поляне никого не было. Последний коричневый комочек с озорным видом исчез в листве.
— Куда же вы?! Постойте! Я с вами! — в отчаянии крикнул вдогонку Слонёнок. — А что же это было?.. Нет-нет! Не «что это?», а «кто это?»! Это были живые существа! Только, я думаю, не черепахи и не жирафы…
— Совершенно верно! Слишком живые существа! Это — обезьянки. Проказницы и забияки. Ты делаешь успехи, маленький Слонёнок! Никто не смог бы задать вопрос правильнее. «Кто это?» Именно так!