Опять этот голос! На этот раз Слонёнок ему очень обрадовался. «Сейчас-то я узнаю, кто со мной разговаривает!» — решил Слонёнок и раздвинул хоботом густую листву.
— Э-это в-вы разговариваете со мной таким скрипучим голосом? — спросил он, заикаясь.
Пёстрое, яркое, с большим кривым носом и круглыми чёрными глазами, хихикнув, проскрипело:
— По-моему, я! Будем знакомы! Попугай! — Попугай поклонился, подмигнул Слонёнку и добавил: — Учёный Попугай!
— Очень приятно! — поклонился в ответ Слонёнок и, смущаясь, спросил:
— А учёный — это живое существо?
— Хо-хо-хо! — Вопрос Слонёнка так рассмешил Попугая, что он чуть не свалился с ветки. — Ты спрашиваешь…
— Учёный — живое существо? — подсказал Слонёнок.
— Бывает — живое, а бывает… Всё зависит от того, чему он учит. Впрочем, придёт время, и ты сам всё узнаешь.
— А когда оно придёт?! — нетерпеливо спросил Слонёнок.
— Когда солнце будет не таким жарким и наступит прохлада. Я приглашаю тебя в школу. Там ты будешь учиться вместе с другими малышами. Придёшь?
— Да, да! Спасибо! Обязательно приду! — поспешил ответить Слонёнок.
— А теперь тебе пора возвращаться домой, — сказал Учёный Попугай. — Твоё первое путешествие было маленьким, но очень полезным. И я думаю, что ты получил большое удовольствие!
— Как?! — раскрыл от удивления рот Слонёнок. — Я же получил только одно совсем маленькое удовольствие!
Попугай перелетел на ближнюю ветку и посмотрел на Слонёнка так, как будто видел его в первый раз.
— Надеюсь, ты не считаешь, что большое удовольствие — это только то, что можно съесть?
Слонёнок заморгал, но ничего не ответил. А Попугай продолжал:
— А высокая пальма с мягкими, похожими на длинные уши листьями? А Черепаха со своим удивительным костяным домом, который она носит на себе всю жизнь? Думаю, ты не забыл и красавицу Жирафу с самой длинной шеей на свете? Я уж не говорю о ловких озорных обезьянках, с которыми тебе было так весело. Разве это не большое удовольствие?
— Ах вот что хотела сказать моя мама! — засмеялся счастливый Слонёнок и согласился с Учёным Попугаем. — Это очень, очень большое удовольствие!
— Прекрасно, малыш! — воскликнул довольный Попугай.
А потом он взлетел с ветки и крикнул Слонёнку на лету:
— Следи за мной! Я покажу тебе короткую дорогу к дому!
Слонёнок бежал следом и думал: «Как замечательно! Как всё замечательно!»
Всё вокруг восхищало его: цветы, деревья, птицы, бабочки… Никогда в жизни он не видел столько интересного, незнакомого, прекрасного! Сколько можно задать вопросов:
КТО ЭТО?
ЧТО ЭТО?
ГДЕ ЭТО?
ПОЧЕМУ ЭТО?
И на всё получить ответы!
Но это будет потом, когда Слонёнок совершит другое — Большое путешествие. И получит от этого не просто большое удовольствие, а самое большое удовольствие! Если, конечно, он выберет правильную дорогу, не собьётся с пути и ни на кого не наступит.
Прошло время. Начались занятия в школе. Слонёнок стал прилежным учеником. Учёный Попугай часто хвалил его и даже прощал маленькие шалости, без которых не может жить ни один ребёнок.
А на переменках можно было слышать песенку, которую распевали малыши. Вот она:
ПЕСЕНКА МЫШОНКА
Больше всего на свете Мышонок любил ничего не делать. Одни только песни на уме. Возьмёт гитару, вскочит на пенёк и поёт:
А зверюшки смотрят и смеются. Мышонок рад! Он и не догадывается, что смеются-то все над его глупой песней.
Шли однажды на работу мастера лесные — Бобёр и Заяц. Увидали, что Мышонок снова на пеньке отплясывает, остановились. Покачал головой Бобёр: