Когда спокойствие и равностность в отношении к окружающим достигнуты, наступает время для первого шага. Он предполагает формирование доброжелательного отношения и распространение его на всё большее число людей. Упражнения начинаются с того, что вы берёте за образец своё отношение к своему лучшему другу и распространяете его на других, не столь близких друзей. Потом в этот круг вы включаете тех людей, которые были вам безразличны, и, наконец, врагов — то есть тех, кто способен причинить вред вам или вашим друзьям. Самое трудное на этом этапе — избавиться от эмоциональных препятствий, мешающих дальнейшему развитию.
Второй этап включает в себя размышления о той доброте, которую к нам проявляли родные, близкие и друзья, особенно в детстве, когда мы так нуждались в любви и заботе других людей.
Как только мы научимся ценить доброту, быть за неё благодарными, мы сможем распространить это чувство и на тех людей, которые не являются нашими друзьями. Некоторые из упражнений на этом этапе направлены на то, чтобы вспомнить то добро, те услуги, что были нам оказаны на протяжении целого ряда жизней; другие упражнения учат ценить помощь, оказанную нам другими людьми, независимо от того, какими намерениями они руководствовались, — даже то, что продавец в местном супермаркете раскладывает товар на полках, нужно рассматривать как личное одолжение. Вспомогательная техника состоит в том, чтобы научиться ценить своих врагов, — ведь они предоставляют нам уникальную возможность упражняться в терпении, смирении, толерантности.
Третий и четвёртый этапы тесно связаны и взаимно дополняют друг друга. Третий этап требует, чтобы в ответ на доброту со стороны других людей мы пробудили в себе стремление помочь им достичь просветления. Это естественным образом подводит нас к четвёртому этапу, на котором мы учимся любить. Начинается этот этап с осознания того, как люди страдают. Мы исследуем, каким образом приводится в движение круговорот страданий, с тем чтобы сначала применить это знание к себе самим, а затем распространить его и на окружающих. С этого момента, когда уже освоены первые этапы, предполагающие развитие чувства близости к другим существам, мы можем приступить к новой труппе упражнений и, постепенно совершенствуясь в них, расширить круг нашего участия и — в конце концов — любви.
До этих пор цель всех упражнений — стать другом для всех живых существ, проявлять к ним участие и быть готовым и способным помочь. Но теперь проводится более чёткое разграничение между любовью и влечением. Распространяя обычные чувства любви и заботы за границы наших пристрастий и предубеждений, мы освобождаем любовь от бесплодного влечения. И этот процесс не связан с поиском какой-то новой, сверхъестественной любви, но использует уже знакомое нам чувство, расширяя при этом его границы — подобно постоянно увеличивающейся сфере. Цель состоит в том, чтобы развить в своём сердце такие любовь и заботу, какие любящая мать чувствует по отношению к своему ребёнку, и распространить их на всё большее число людей и других живых существ. Это искреннее и сильное чувство. Я покажу вам, как оно служит истинному пониманию прав человека — не записанному в законах и не навязанному извне, а идущему из самой глубины сердца.
Пятый этап — это развитие в себе сострадания, искреннего желания видеть окружающих свободными от страданий; это ещё одна грань любви — стремление видеть других счастливыми. Чувствовать любовь и сострадание ко всем — бедным и богатым, больным и здоровым, старым и молодым — совершенно необходимо, чтобы понимать ценность каждого живого существа, сознавая при этом всю бедственность их положения. На этой стадии практические упражнения учат быть милосердным с теми, кто вам безразличен, а затем, постепенно, и с теми, кто неприятен. Вспомогательная техника заключается в том, чтобы мысленно представлять разные земли и страны в нашем мире, где люди страдают от болезней, голода и нищеты.