«Как же я буду, – думает, – порядок наводить, если даже рукой шевельнуть не могу? Меня же никто не послушает!»
Не растерялась синичка, зачерпнула клювом ещё капельку волшебной воды, на грудь Деду Морозу брызнула. Ожил Дед, зашевелил руками. А ногами – никак!
«Что же я, – думает, – так и буду в пещере лежать, в то время как на Земле такая неразбериха?»
А синичка не думает – в клюве третью каплю несёт, на ноги Деду Морозу брызгает.
И встаёт Дед Мороз и выходит в чистое поле, что недалеко от городских стен Великого Устюга. Но никто его, крохотного, не замечает. Тогда ударил он посохом о землю, да так, что звёзды задрожали, и вырос на глазах.
Стоит высокий, могучий, строгий, как настоящий русский богатырь. Шуба и шапка у него красные, в узорах, посох алмазный, а за спиной большой мешок.
Тут все поняли: пришёл конец беспорядку. День с ночью спорить перестали, смотрят на Деда Мороза, ждут приказаний. И солнце присмирело, и ветры буйные легли у его ног. А Дед Мороз стоит, как скала, и строго обводит взглядом Вселенную. «С чего начать?» – думает.
Вдруг подбегают к нему Весна, Лето и Осень, окружили Деда Мороза, толкают друг друга, спорят.
– Сейчас весна! – кричит Весна.
– Сейчас лето! – кричит Лето.
– Сейчас осень! – кричит Осень.
Нахмурился Дед Мороз, ударил посохом о землю.
– Сейчас зима! – говорит.
– Какая такая зима? – удивились Лето, Весна и Осень. – Не знаем мы никакой зимы!
А до той поры действительно никакой зимы не было. Её-то и не хватало для порядка.
Скинул с плеча Дед Мороз мешок, развязал тесьму; вырвались оттуда метель да вьюга, поплыли по небу снежные облака. Махнул Дед Мороз рукой – снег пошёл; махнул другой – иней из рукава посыпался. Топнул ногой – все реки и озёра покрылись толстым льдом.
Замерли Лето с Весной и Осенью, замерли звери и птицы, выбежали люди из домов – никто ещё никогда снега не видел.
Вмиг стало всё белым-бело.
– Вот она какая – зима! – говорит Дед Мороз. – Чистая, белая! Очень подходящая, чтобы появился на Земле Новый год. С него и начнётся правильный ход времени!
С этими словами он опустил конец посоха в чудесный ручей на дне тайного оврага – и в студёной воде возникла прекрасная ледяная женщина. Да ещё и живая! Вышла она из ключа, поклонилась Деду Морозу. И назвал он ледяную женщину Зимой. Повелел ей хозяйничать на Земле до поры до времени, хранить тишину и белизну, следить, чтобы Мать-Природа отдыхала и набиралась сил.
– А как же мы? Что с нами будет? – закричали Лето, Осень и Весна.
– Придёт и ваш черёд! – сказал Дед Мороз. – Каждый из вас будет царствовать на Земле по три месяца, чтобы никому не было обидно. А теперь отправляйтесь восвояси, ждите своего часа.
Прилетел тёплый ветер, подхватил Весну и унёс в дальние края вслед за перелётными птицами.
Лето успело ухватиться за последний лучик жаркого солнца и скрылось вместе с ним за облаком.
А вокруг Осени закружились жёлтые и багряные листья, а когда они улеглись обратно на землю и укрылись снегом – Осени уже не было.
Снег покрыл лес и поле, крыши домов, люди затопили печки, а дети оделись потеплее, выбежали на улицу, стали бросаться снежками, кто-то покатил большой снежный ком, потом второй, третий, поставили их друг на друга, из дома принесли морковку, два чёрных уголька, ведро, метлу, и получилась… снежная баба!
Тут все как начали лепить одну снежную бабу за другой!
А когда на Землю спустился вечер и все разошлись по домам, из труб заструился дым, а в окнах зажглись огни, Дед Мороз, обходя свои владения, рисуя на окнах ледяные узоры, в одном окошке увидел девушку Она давно уже стояла не шелохнувшись и смотрела, как на её глазах рождается зима.
И он спросил у неё:
– Тебе нравится картина, которую нарисовал я сейчас у тебя на окне?
– Да! – сказала она. – Но ещё больше та, что теперь у меня за окном! Всё это снилось мне в детстве, когда у нас не было ни снега, ни Деда Мороза.
– Тогда входи в моё снежное царство, как в свой детский сон, – сказал Дед Мороз. – И станешь ты Снегурочкой! Не испугалась девушка, вошла в снежное царство, стала самой лучшей помощницей Деду Морозу. С тех пор они всегда вместе. Куда он – туда и она.
И вот как-то Дед Мороз говорит:
– Пора мне отправляться в дальний путь.
– И я с тобой! – сказала Снегурочка.
– Нет, внучка, – покачал головой Дед Мороз. – Вон видишь, сияет на небе Полярная звезда? Очень скоро родится на этой звезде Новый год. Должен я его привезти на Землю ровно через десять дней и десять ночей. Ты же, Снегурочка, оставайся на Земле и помогай людям готовиться к встрече Нового года.