А на рассвете я тихонько выскользнула из-под одеяла. Натянула на себя походный костюм и, выйдя на балкон, бесшумно распахнула крылья. Позавтракать решила в таверне небольшого городка по дороге.
Пару раз поднимала голову совесть, напоминая, что приличные жены не оставляют мужей в постели после брачной ночи одних. Я вздохнула и созналась самой себе, что у Лесара неприличная жена. Придется с этим смириться ему и принять мне. После этого мысленного диалога стало несколько легче.
До селения добралась часа через три. Несмотря на то, что для полета в большей степени использовала магию, а не мышцы, все равно устала. Кроме того, последние часы я чувствовала на себе чей-то взгляд. За мною следили. Причем, пристально, но ни разу… ни разу преследователь не был мною обнаружен!
Поздним утром в таверне было пусто. В небольшие окна пробивался серый свет. И пока работники занимались делом, дородный арс с огромными черными крыльями откровенно скучал за стойкой.
Он смерил меня взглядом, остановил его на пшекае, расплылся в щербатой улыбке и пробасил:
— Чего изволит леди?
А леди изволила. Я так оголодала, что сейчас вполне могла бы осилить плохо прожаренную половину слона. Хорошенько подумав, я продиктовала заказ:
— Молочную кашу, сдобренную маслом, соленую рыбу, свежий хлеб, острый сыр и горячее сладкое питье!
А когда глаза трактирщика округлились, добавила:
— Питья большую-пребольшую кружку пожалуйста!
Ошарашенный арс все же решил уточнить:
— Вы уверены, леди, что осилите такое количество съестного?
Я хотела кивнуть или как-то утвердительно ответить, как раз подыскивала нужные слова, но меня опередили.
— Неси все, что велели! — произнесли очень… ну просто очень знакомым голосом.
Я обернулась и невольно залюбовалась и чертами красивого лица, и грозным взглядом, и гордой выправкой.
— Лесар… ты как здесь?
— Решил, если моя жена что-то хочет, нужно ей это дать. Иначе она возьмет сама, — все еще сурово ответил он, но потом сдался и распахнул объятья.
А я… Я этим воспользовалась.
— Спасибо, что не бросил, — искренне поблагодарила мужа.
— Нам пришлось вылететь чуть позже. Ждали, когда проснется леди Слана, чтобы взять три готовых флакона эликсира первородных, — сообщил Лесар. — Потом нагоняли тебя.
— Нам? — удивилась я.
Но вопрос не нуждался в ответе — почти сразу в таверну вошли два огромных стража. Они заказали похлебку и горячий мед. По количеству блюд меня никто не переплюнул.
Муж странно смотрел на меня, наблюдая как я с аппетитом поглощаю в общем-то слабо сочетающиеся блюда, но не сказал ни слова.
Два дня выдались довольно напряженными, но весьма результативными. В трех провинциях нам удалось обнаружить три части бывшего защитного артефакта первородных. Исходя из того, что ими никто не пользовался и никто не охранял, сами по себе они не имели абсолютно никакой ценности. Просто осколки некогда значимой штуковины.
Но сил и времени на их поиски ушло немало даже с учетом того, что у нас на руках была готовая карта жреца первородных стражей.
Повезло только с первым осколком. Его мы нашли в пещере, неподалеку от таверны, в которой нас так обильно и вкусно накормили. Я гордилась тем, что во всех трех миссиях мое присутствие, мой дар, моя интуиция оказались незаменимы и помогли.
Второй осколок мы нашли за водопадом. Старый храм разрушили лавины и сели, срывающиеся с гор, но часть артефакта притаилась в широкой размоине, находящейся за потоком воды, обрушивающимся с уступа.
Третий храм хоть и был полуразрушен, но дожил до наших дней, только кристалла там не было. Его мы нашли в одной крестьянской семье арсов, которые передавали реликвию по наследству, считая, что ведут свой род от самого Адана. Может и в этом была доля истины, но на мой взгляд — вряд ли.
Прилетая домой, мы ели, падали в кровать и с наслаждением, упоением и великим желанием… спали, чтобы утром отправиться за новой частью головоломки.
Наша встреча со Светкой произошла на четвертый день, когда до королевского бала оставались сутки.
Эта была все та же моя Светка, но что-то в ней неуловимо изменилось. Глаза блестели, нежная улыбка цвела на губах. Сестра как-то расслабилась, успокоилась, и это вовсе не означало, что она смирилась. Наоборот, передо мной стоял человек… вернее, арс, который знал, что такое счастье, любовь, нежность и собирался за это бороться.
— Я сделала еще несколько флаконов эликсира, — сказала она. — Делать его совсем непросто, и я тут подумала, что должно быть что-то еще, понимаешь? Мы что-то упустили.