Книга стояла на длинной подставке и была раскрыта ровно посередине. Свет луны падал на загадочные символы, и казалось, будто письмена вспыхивают серебром и золотом сами по себе.
— Ничего себе… — прошептала Светка. — Эта книга как живая. Стоит и что-то хочет нам сказать.
— Бред. Книги нужно читать, а разговаривать они не умеют! — прервала я сестру. — Бери ее быстрее, и уходим.
Но стоило сестре тронуть злополучный фолиант, как завизжала сирена. Очевидно, была еще какая-то сигнализация, о которой я понятия не имела.
— Ну все, мы пропали! — прошептала Светка, прижимая к себе книгу.
— Да, сейчас! Не дождутся! Бежим! — я рванула, сестра за мной.
Оказавшись у открытого окна, пришлось затолкать реликвию в рюкзак. Размеры не сошлись, и закрыть так, чтобы книга не вывалилась по дороге, не вышло.
— Постарайся не наклоняться, — предупредила я Светку.
— Как получится, — ответила она и первая ступила на пожарную лестницу.
Я последовала за сестрой, но стоило мне оказаться между небом и землей, как сверху раздались голоса охранников:
— Макар, они на лестнице! Вызывай наряд, и страхуй здесь, а я вниз!
Через пару секунд в окне показалась голова второго охранника.
— Сдавайтесь! — заорал он и направил на нас пистолет.
— Мамочки… — прошептала Светка.
А я… Я знала, что мы влипли, но пока еще не представляла насколько. Именно в эту минуту из тени на тусклое пятно света от фонаря вышли двое.
— Бурмистрова, я же тебе сказал, что за тобой должок, — громким шепотом произнес…
— Нахимов! — выдохнула я, а сестра застонала.
Травматические пистолеты мы спрятали под курткой, но сейчас держаться одной рукой, а второй пытаться их извлечь было нереально. Эх, Леонид, не научил ты нас главному — как выжить среди тебе подобных.
— Женька, у них оружие, — пискнула снизу Светка.
— У охранников тоже, а скоро еще помощь подтянется, — хмуро сообщила я.
— И что нам делать?
— В любом случае, спускаться. И делать это как можно тише и осторожнее, потому что Нахимову мы не нужны. Его интересует только книга.
— Поняла… — прошептала сестра.
Но тихо спускаться не получалось. Лестница безбожно скрипела, а ветер, как назло, усилился и порывами бил в лицо.
— Кто там с тобой? — я знала, что Влад спросил меня, но отвечать не торопилась. Много чести!
Мы спустились до третьего этажа, когда из здания выскочил первый охранник. Очевидно, Нахимова с сотоварищем он никак не ожидал увидеть.
— А вы еще кто такие? — удивленно спросил он.
— Кто-кто! Кони в пальто! — сипло буркнул тот, что пришел с Нахимовым и выстрелил несколько раз в упор. Охранник упал, и в тусклом свете фонаря, на сером асфальте под ним растекалась лужа.
— Мы так не договаривались! — завизжал Влад.
— Считай, что договорились, — ответил его напарник. — Нужна только книга, остальные не имеют значения.
«Вот и все!» — успела подумать я, хотя интуиция по-прежнему молчала. Более того, каким-то седьмым чувством я ощущала, что все происходящее предопределено.
Один короткий взгляд на сиплого, и мне едва удалось сдержаться, чтобы не завизжать от ужаса. Показалось, что какая-то темная тварь, слепленная из хлопьев чего-то черного и клубящегося обвила мужчину. Не снаружи, нет. Она сидела у него внутри: вдоль позвоночника, в голове, в сердце. Возможно, игра света и тени в столь поздний час сыграли с моим зрением злую шутку, но увиденное напугало сильнее, чем вся сложившаяся ситуация. Потому что лишь черный червь выбивался из правильности происходящего. Сейчас все неправильное уходило из этого мира, а тварь оставалась. И это было плохо.
А дальше события разворачивались стремительно и странно. Слишком странно и слишком стремительно:
— Ле-е-е-е-ех-а-а-а-а-а-а! — завопил охранник сверху и открыл беспорядочную стрельбу.
Снизу ответили огнем, а у нас… у нас не осталось выбора. Я знала, что сейчас мы умрем, и последние секунды своей жизни просматривала, как ужасное замедленное кино.
Лестница жутко заскрипела и вдруг, отделившись от здания, стала заваливаться на ближайшее дерево. Я видела, как пули прошивают Светку, но не чувствовала собственной боли. Книга… Злополучная книга все-таки вывалилась из рюкзака и, обгоняя сестру, полетела вниз, но не долетела. Она растворилась в пространстве, превратившись в светящееся марево. Тело Светки пролетело сквозь него, а за ним последовала и я, отчетливо осознавая, что вот они, мои последние мгновения жизни.
— Черт побери! Где книга?! Она же летела вниз! — раздался голос Влада.