Вскоре Вероника была вызвана в кабинет старого знакомого, сотрудника по отбору кандидатов по должности.
– Вы, моя дорогая отличница, не оправдали никаких надежд – говорил Виктор, отчитывая сотрудницу, словно провинившуюся первоклашку. – Все ваши прегрешения неудачно складываются лично на моей репутации. В управлении я имею множество хороших друзей, и только это спасло меня от неминуемого увольнения. Я принял Вас и уже пожалел об этом довольно давно. Нам повезло, что мужчина которого вы едва не оставили инвалидом, отделался мелкими травмами. Я до сих пор в этом кресле – мужчина поднялся из за стола, положил руку на подголовник своего сидения, а затем обошел стол и встал позади девушки, крепко схватив её за плечи – только с одним условием. Я должен убрать весь бардак, который вы неуклюже устроили.
– Я очень сожалею об этом – голос Вероники дрожал.
– Не перебивайте. Я уже понял, что все ваши слова о мотивации и прощении стоят не дороже пустоты, заполонившей вашу голову. Человек, которого вы сбили, не имеет ничего, естественно он хочет, что-то обрести после несчастно случая, в который вы его вовлекли. Мы сделали, что могли, понесли некоторые незначительные финансовые потери, но с чем все согласны, вы тоже должны, что-то потерять. Возместить нам убытки. Было принято решения единожды лишить вас права десяти лет.
Вероника стряхнула чужие руки с плеч и поднялась на ноги. Её мир пошатнулся. То к чему она стремилась всю жизнь, она потеряла в одну секунду.
– Моей матери нужны эти десять лет!
– Ах да. Ваша мама. По показаниям ее здоровья жить ей осталось не больше года в лучшем случае, на препаратах, на аппаратах, под присмотром врачей. Давно вы, вообще, заглядывали в её СоулАссистент? Почему вы так долго тянули с заменой её прогнившего тела? Безответственность?
– Подождите, я знаю, что я ужасна и всё, что вы говорите, правда, всё без сомнений. Я заслужила наказания. Но позвольте мне взять долг у компании и дать матери новое тело, хоть немного моложе, чтобы продлить ей жизнь.
– Ха! – сотрудник в голос засмеялся. – Долг? Какой может быть займ?! Вам? Мы не уверены, что вы прослужите у нас до следующего года. Если свет на вас не сойдется, вы останетесь безработной. С чего вы будете выплачивать? Ни один банк не даст вам кредит. Даже, скажу наперед, если вы продадите всё имущество, нажитое вашей семьей за долгие годы, вам не хватит денег, чтобы купить новое тело, для вашей матушки. Вы думали так просто? Согласиться умереть в обреченном теле стоит немыслимо дорого. Конечно, у нас есть программа, по которой родственники по обоюдному согласию могут обменяться телами в любом физическом состоянии. Но вряд ли вы захотите, закончить вот так.
– Тогда я продам свои годы и верну матери жизнь! – в отчаянии кричала Вероника. Она знала, что это идея провальная, ей пришлось бы обменяться телом со стариком, чтобы получить сумму достаточную для покупки тела умирающей.
– Люди уходят, Вероника – говорил мужчина тоскливо. – Не нужно впадать в крайности. Пойдите, проведите с мамой последние мгновения, вы сейчас нужнее дома. Мы не уволим вас до ее кончины.
Девушка расплакалась, уткнувшись лицом в пиджак мужчины. Он обнял ее за голову.
– Побереги слезы, девочка – сказал он. – Пострадавший требует от компании новое тело. Ему не важно, мужское оно будет или женское.
Вероника подняла голову, взглянув в глаза мужчины.
– Разбираться с этим тебе придется самой – он поцеловал девушку в лоб и, не отрывая губ, произнес. – Я ведь сказал, побереги слезы.
4
Наступил третий день рождения Майка. Один из важнейших моментов в жизни каждого. В день рождения специальные сотрудники, надевают на запястье и привязывают разум к устройству СоулАссисент каждого гражданина, которому исполнилось три года. Сколько бы Дебра не препятствовала этому событию, предотвратить его она не могла.
Во дворе ее дома собралось совсем не много гостей. Дебра не хотела праздновать, но Рик уговорил её позвать хотя бы самых близких ей людей. Девушка согласилась послать приглашение лишь её давнему другу со школьной скамьи Максу, который к тому времени уже успел побывать в теле его супруги и вернуться обратно в свое истинное обличие и всю его семью, жену и дочь. После «обряда посвящения» так Рик называл минуту привязывания устройства к разуму ребенка. Между гостями и хозяевами дома состоялся разговор.