Пираты оказались довольно симпатичными: они сбежали тайком из мультфильмов, телепередач, книжек и теперь искали такое местечко, где бы им никто не мешал выращивать капусту и персики.
А еще морские бродяги сообщили, что недавно видели далекий островок, весьма похожий на горбушку, вот только насчет пальм они ничего определенного сказать не могли — не разглядели.
Услыхав об этом, капитан Неваляшкин так перегнулся через борт, что едва не свалился.
— Как туда добраться? — прохрипел он в рупор. Пираты принялись наперебой объяснять, что это очень просто, что надо сперва плыть все прямо и прямо, потом свернуть налево, потом еще раз налево, затем направо, а там сразу за углом как раз и будет остров.
Одноглазый капитан сказал, что счел бы за честь проводить «Сказочный», если б не неотложные дела.
— Нам надо мыться, лечиться и учиться,— объяснил он.— В каждом из нас столько дыр, что неизвестно, в чем дух держится. К тому же мои головорезы совершенно неграмотны, а порою так хочется почитать про Красную Шапочку!..— мечтательно вздохнул старый головорез.— И еще — про Мойдодыра!
Угостив «джентльменов удачи» ирисками и переправив на бриг корзину с банками сгущенного молока, капитан Неваляшкин приказал рулевому взять курс, указанный пиратами.
Надо сказать, что до этого дня погода благоприятствовала мореплавателям, но, когда до цели осталось совсем немного, на небе появилась зловещая черная туча. Вскоре солнце скрылось, море потемнело, свистнул ветер, и вот уже первые валы с разбега грянули в борт косматыми лбами.
Шторм крепчал с каждой минутой. Вскоре экипаж так укачало, что все свободные от вахты слегли, а вахтенные еле держались на ногах. Не подверженными морской болезни оказались лишь Неваляшкин да Солдатиков. Оба они, каждый по-своему, были очень стойкими. Так вдвоем, сменяя друг друга у штурвала, Солдатиков и Неваляшкин и вели корабль.
«Сказочный» то задирал нос к небу, одолевая водяную гору, то нырял вниз, и тогда волны перекатывали через палубу. В голубоватом луче прожектора кипела беснующаяся стихия, и уже нельзя было разобрать, где небо, где вода.
Капитан Неваляшкин стоял, широко расставив ноги, и изо всех сил стискивал рукоятки штурвала. Качало так, что Солдатиков вынужден был привязаться к железной стойке.
— Ну и погодка, туда-сюда!..— сквозь зубы ругался Иван Иваныч.— Слышь, служивый, ты бы взял гитару, а то вон как ее бьет об стенку.
Привязанный Солдатиков снял со стены гитару и, пользуясь тем, что обе руки его были свободны, машинально взял аккорд, затем другой. Потом даже попробовал запеть для поднятия духа, чтобы не так было страшно, только ничего подходящего не вспомнил. Пришлось придумывать.
Иван Иваныч сочинять стихов не умел, да он и не читал их со школьных времен, зато память у него была отменная.
Капитан помнил наизусть все, что учил когда-то, и мог кстати привести цитату по любому случаю. Так и получилось, что Солдатиков запевал, а Неваляшкин подхватывал. Перекрикивая рев бури, Солдатиков начал:
Ветер снасти рвет на части, Через палубу волна! Не хватало нам напасти... «Мутно небо, ночь мутна»,—закончил Неваляшкин.
Не заправились горючим, Скоро все сожжем до дна...—тоскливо вывел Солдатиков.
«Мчатся тучи, вьются тучи, Невидимкою луна»...—басом подхватил капитан.
Ударив по струнам, Солдатиков начал новый куплет:
С этой песней удалою Шторм не страшен нам, хотя... «То, как зверь, она завоет, То заплачет, как дитя»,—заключил Иван Иваныч.
Шторм бушевал всю ночь, а наутро, когда сквозь рваные тучи проглянуло солнце, во всех каютах вдруг щелкнуло молчавшее до этой поры судовое радио, и все репродукторы отчаянно завопили голосом Солдатикова: «Земля-а! Вижу землю!! Прямо по курсу — остров, как горбушка, пальмы на макушке!!!»
...Тут мы оставим отважных путешественников и перенесемся немного вперед и одновременно назад; вперед — в смысле расстояния, а назад — по времени.
...Владик сидел на своем островке и размышлял, стоит ли начинать очередное «спасательное письмо» или отложить его на утро. И вдруг он заметил, что в природе происходит что-то странное: на небе, неизменно синем, безоблачном, появилось облако. Солнце скрылось. Тотчас налетевший вихрь согнул в дугу пальмы и затрещал твердыми листьями, а вскоре на прибрежные скалы, взметая брызги, с тяжким гулом обрушились волны. Владик смотрел и удивлялся: ведь за всю его жизнь на острове Буяне это был первый шторм и вообще — первое происшествие.