Я смотрела на своего спутника с неким недоумением – вчера он оставил чаевые, которых может хватить на пару недель скромной жизни или на хорошее платье из тонкой шерсти, пусть и не из слишком дорогого магазина, а теперь заметил расхождение в самой дешёвой позиции в меню. Можно было бы понять – девушка была юной, наверняка просто подрабатывает, обучаясь в столице, а сейчас ведь пора сессий, времени на отдых совсем не остаётся.
Отчаянно хотелось оправдать мага, что, возможно, он видит что-то другое, но слишком сильна была взрощенная с детства неприязнь к аристократии. С одной стороны, владеющих магией боготворили, с другой же… их ненавидели за очень закрытый мир, за богатство, которое, пожалуй, недоступно простым обывателям, и за то, что невозможно попасть на некоторые должности не имея способностей к колдовству.
– Обязательно обратись в Управление внутреннего порядка, в каждом участке есть идентификатор магии, так что с определением профиля вопросов не будет, – наконец сказал мужчина, когда мы вышли на улицу, на которой я жила.
Неприятно задело осознание того, что я шла за ним, а не он за мной… Откуда он узнал, куда идти – понять не могла, а догадки меня совершенно не радовали: или он попросил кого-то навести обо мне справки, включая адрес, или попросту прочитал мои мысли – вернее, воспоминания. Ведь я не думала про место, где живу. Оба предположения мне не нравились, но что делать… Тем временем знакомые провожали нас любопытными взглядами, и я понимала, что сплетен теперь не избежать. Это раздражало.
– А вопросов не будет? – уточнила я осторожно. Пусть мне и было за что обижаться на домашних, я всё же я не желала им зла.
Сейчас казалось, что смертная казнь за сокрытие дара – это слишком много, а ведь пострадает не только матушка, но и отчим, как соучастник, а значит, и брат – за ним будет попросту некому присмотреть…
– Будут, – сказал он, снова короткий ответ. – Если ты расскажешь не всю правду, то тебя просто определят в академию по твоему профилю.
– Не всю правду? – во время прогулки по подёрнутым морозной дымкой улицам я пришла в себя почти полностью, только мироощущение очень сильно изменилось.
– Скажи, что провела ночь не одна и случилось что-то странное, раньше, мол, тоже посуда билась, но ты списывала это на ветер или домашнего питомца, а не на свои силы. Такое бывает, особенно у рождённых в смешанных браках, что магия проявляется позже, чем обычно, – он говорил так, будто читал лекцию, немного скучающим голосом. Нетрудно было догадаться, что его мысли витают где-то очень далеко и разговор со мной для него обязательство, а не необходимость. – Они спишут это на то, что всплески были слишком слабыми и казалось, что горожане балуются кулинарной магией.
Я кивнула: да, такое колдовство было распространено и даже обыватели могли управляться с самыми простыми заклинаниями. Пусть через раз, но всё же… Разумеется, за магию эти действия не считались – ворожба у плиты да разжигание поленьев в камине были подвластны почти любому после долгих тренировок. Магия начиналась дальше…
– А вы сделали что хотели?.. – я мучилась с самого пробуждения: – взял ли он кровь, или это было только предлогом? В таком случае очень жаль, ведь книга была мне очень и очень интересна…
– Даже простенький слепок ауры сделал, – мне показалось что он посмотрел на меня с прищуром. – Всё будет хорошо, Кара, но сегодня и в ближайшие дни тебе придётся позаботиться о себе самостоятельно… Если ты, конечно, не хочешь принять приглашение пожить у меня и под моей защитой.
Кровь прилила к щекам. Нет! Конечно же нет! Было любопытно, кто он, кем работает и чем живёт, но за этим предложением стоят явно не только задушевные разговоры по вечерам и совместные завтраки, а на большее я была не согласна. Помотав головой, отвела взгляд – моя репутация и так безвозвратно утеряна, но я хотя бы могла смотреть в глаза самой себе без стыда и сожаления.