– Что? – кажется, матушка обалдела от такой наглости. Похоже, в её восприятии (Боги, может быть, мне это только чудится?) меня мало того что обесчестили, так ещё и притащились со мной.
Странно, но даже сейчас её, по-видимому, совершенно не волновало, что кто-то мог узнать о нашем семейном секрете. Впрочем, амулет было сложно отличить от обычного украшения человеку, который не имеет способности колдовать. А других в нашем окружении не водилось, матушка постаралась...
– Я бы не советовал её обижать и тем более бить – это архаичный метод воспитания, – почти по слогам произнёс мужчина. – К тому же... – он каким-то неуловимым движением задрал рукав моего пальто и платья на руке, где раньше был браслет, но теперь осталась лишь белая полоска шрама.
Румянец с лица матери сошёл очень быстро – оно сделалось того же оттенка, что и нетронутый снег во дворе. Она даже за сердце схватилась, пытаясь глубоко дышать.
– Вообще-то это преступление, – продолжил маг, и мне стало не по себе: в эту минуту он казался мне куда ближе, чем женщина, которая меня родила. – Ей надо учиться, строить карьеру и жить согласно своему дару, а не быть запертой в четырёх стенах.
– Как?.. – и я с грустью подумала, что мама скорее беспокоилась о том, как так получилось, а не о моём состоянии.
– Очень просто, с помощью целителя, – он достал из кармана плаща сломанный браслет, и я была почти уверена, что улыбнулся. – Пожалуй, оставлю его себе, а вы постарайтесь не нервировать девушку, она может причинить зло неосознанно. Хорошего дня.
Я оглянулась на мужчину, который разжал пальцы и отступил на шаг. Сейчас я чувствовала благодарность: он не только помог, но ещё и защитил – не только меня, но и от меня. Но не успела я выразить свою признательность, как его уже не было во дворе…
– Кто это? – недобрый голос матери, которая стояла, прислонившись к косяку, отвлёк меня от печальных мыслей о том, что привычная жизнь бесповоротно закончилась.
– Не знаю, – ответила я тихо. – Можно мне собрать вещи?
– Как это не знаешь, ты с ним ночь провела! – она, похоже, даже не допускала, что всё могло быть невинно!
– Я спала всю ночь, – на меня навалилась сильная усталость, хотя вроде бы отдохнула, к тому же кофе выпила. – Ничего не было, если ты об этом. Хочу собрать вещи и переодеться. Можно зайти?
Внутри шевельнулось сомнение – правду ли сказал незнакомец? Дальше всё будет действительно так? Общежитие, стипендия… Я почти ничего не знала про магов и их мир, правила и законы, царящие в нём.
– Проходи, – после паузы бросила матушка. – Кара, ты же… Ты же никому не расскажешь? – теперь в её глазах чётко читался страх.
– Я просто хочу взять документы и решить, как жить дальше, – сил спорить и пререкаться не было. Одно радовало – отчим всё ещё не появился на пороге, а значит, скорее всего, спит. – И скажи, что я нашлась сама.
– Да, конечно…
Я проскользнула мимо женщины, ловя себя на том, насколько чуждо мне сейчас всё вокруг. Гостиная, которая казалась мне раньше свидетельством зажиточности, и впрямь смотрелась скромно в сравнении с домом профессора.
***
Перебирала документы и грамоты, разные принадлежности. Каждая мелочь в мансарде, где я жила, вызывала воспоминания, – разумеется, не всегда плохие.
– Доченька, ты будешь завтракать? – раздалось после стука в дверь.
– Вот я уже и доченька, – проворчала я себе под нос, зная, что она этого не услышит. Выдохнув, заговорила громче. – Если можешь, сделай мне бутерброд и чашку кофе, скоро убегаю.
Через десять минут я уже спускалась на кухню, решив, что вещи забирать не буду, зайду за ними позже. А если всё не так, как обещал незнакомец, уеду в другой город и устроюсь в пекарню – всё же мои булочки и пироги очень неплохи. Возвращаться домой я не намеревалась.
– Главное никому не говори, – сказала матушка на прощание, протягивая мне свёрток с бутербродом и стакан кофе. – Пожалуйста… Твой братик, он…
– Он может остаться без вас, – договорила я за неё, поджимая губы. – Обо мне ты не думала? Не думала о том, что я могу потерять и как могла бы сложиться моя жизнь?