– Ужасная, многие студенты заказывают из города, – взглянув на меня, мужчина едва заметно отшатнулся. Интересно, ему так не понравился алчный блеск моих глаз или что-то другое в моей внешности оттолкнуло его?
Увы, мой провожатый был неразговорчив и, дав краткую справку касательно чудес, окружающих меня, он двинулся дальше, по известному лишь ему маршруту. Вновь чувствовать себя абитуриенткой было… неожиданно и неприятно, ведь теперь всю жизнь придётся начинать заново, завоёвывать уважение преподавателей и авторитет среди сокурсников.
Как это ни странно, студентов на нашем пути попадалось немного. А со стороны одного из дальних корпусов доносились звуки, от которых было не по себе. Если бы рядом шёл мой ночной незнакомец, я бы прижалась к нему, чтобы защитил от этого жуткого рычания.
– Да ладно вам, это каменный дракон, местная достопримечательность, – мой спутник был догадлив… или он тоже читает мои мысли? – Его здесь изучают, кормят…
– Д… девственницами? – радости от начала обучения магии становилось всё меньше. Мне вспоминались все легенды о драконах, которые доходили до меня, именно легенды – не сказки. Говорили, что они жили на наших землях очень и очень давно, держа в страхе не только крестьян, но и магов. И кормили их, разумеется, невинными девушками.
– Ну что ты, какими девственницами? Он бы уже давно помер от голода на таком питании, – ухмыльнулся офицер. – Обычным мясом, иногда мрамором, больно животинка его любит… Его притащили прикладные лет десять назад в столицу и отдали сюда, потому что здесь сильные менталисты, они могут и успокоить, и покопаться в его памяти…
Невероятно. Как умудрились незаметно для обывателей транспортировать дракона – если в остальном легенды не врут – для меня оставалось загадкой.
– О, Гамильтон, – мужской голос, раздавшийся сбоку, заставил нас остановиться. – А это и есть юное дарование? Не думал, что вы так скоро придёте…
– Мы очень спешили, профессор, – ответил Гамильтон, пока я внимательно разглядывала мужчину преклонных лет.
Его внешность казалась мне смутно знакомой, и я отчаянно пыталась вспомнить, где раньше видела эти кустистые брови и запавшие, почти белые глаза… Вроде мне попадался в какой-то книге портрет, где он моложе. Но какой книге? То ли у меня память испортилась от перемен и стресса, то ли схожесть – игра воображения, то ли я видела рисунок мельком… Слышала, что видные государственные деятели, которые являлись сильными магами, окончив свою карьеру, порой уходили преподавать, готовя достойных преемников.
– Понятно, – протянул мужчина, протягивая мне руку. – Рад познакомиться с вами, леди. Профессор Элиар.
– Ох, – только и сказала я, вспоминая выдающегося государственного деятеля прошлого столетия.
Эта одиозная личность была королевским послом на Алеарских островах во время их присоединения к нашему государству. К сожалению, тот период истории мы ещё толком не изучали, но именно на эту тему я хотела писать дипломную работу. Научный руководитель отговаривал: дескать, и тема сложная, и ещё... Не последнюю роль в успехе дела сыграл выдающийся талант Элиара к ментальной магии – такие вопросы лучше не поднимать.
– Да уж, было дело, – почти что под нос пробормотал мужчина, отвечая на мои мысли. Это одновременно было и неприятно, и вызывало восхищение. – Что же, офицер, возвращайтесь к своим обязанностям, я распишусь в ведомости, что принял девочку, отправьте бумаги курьером, – моего провожатого хлопнули по плечу. С очень уж ехидной усмешкой. В первое мгновение это показалось странным, но объяснение я увидела почти сразу – мужчина начал уменьшаться в размерах и исчез. – Не самый приятный способ телепортации, – почти неразборчиво прокомментировал бывший королевский посол. – Но здесь чужаков не любят, особенно Андаранх… А, это наш питомец.
– Питомец? – переспросила я.
– Да, каменный дракон. Ты с ним обязательно познакомишься. Между прочим, когда-то давно эти мудрые животные помогали людям, а некоторые маги могли приручать их и становиться всадниками… Эх, неспроста он проснулся в предгорье Туманов, неспроста, – профессор внимательно взглянул на меня. – И ты – живое тому подтверждение.