Глава 1-1
Пока я собирала свои вещи, незнакомец спокойно стоял в паре шагов от прилавка и вполголоса продолжал нахваливать мою стряпню. Эти комплименты действовали на меня успокаивающе, и я была готова если не поверить ему, то хотя бы выслушать.
Натянув наконец перчатки, я взяла кружку с чаем, сохранявшую тепло, и повернулась к незнакомцу:
– Хотелось бы внести корректировку в ваши планы. Давайте просто пройдёмся, – попросила я. Сказать откровенно – мне не хотелось, чтобы кто-то увидел нас вдвоём. Ладно ещё медленно идущих по улице, но сидящих за чашкой напитка, который традиционно подают влюблённым – не надо.
– Хорошо, – он галантно подставил локоть, чтобы я могла схватиться за него и избежать падения на покрытой ледяной корочкой брусчатке. – Куда идём?
– По проспекту Хранителей до конца, после сворачиваем на Урлскую улицу, а дальше дойду сама, там недолго, – сказала я вежливо.
– Стесняетесь, – тихо и как будто немного обиженно протянул мужчина.
– Не хочу лишних пересудов, – я дополнила уверенность в голосе строгим взглядом.
– Ваше право, но мне хочется вернуться к началу…
– К легендам о зарождении мира? – теперь я была зла и скрывала это за шуткой. Говорить о браслете и о своей судьбе не хотелось.
– Немного позже, – ответил незнакомец на полном серьёзе. – К моменту изобретения артефактов, отравляющих жизнь магам посредством, например, блокировки магии, как у тебя. Ты знаешь, что эта штука тебя убивает? – внезапно он перешёл на ты.
Я посмотрела на мужчину и фыркнула. Вопрос мне не понравился, как и всё происходящее. Лучше промолчать, прислушиваясь к скрипу снега под ногами и наслаждаясь холодным, чистым от аппетитных запахов ярмарки воздухом.
– Ты умрёшь, как обычная обывательница – к шестидесяти-семидесяти годам, если твой дар не убьёт тебя раньше. Если у тебя есть сосуд, наполненный водой, и ты, запечатав его, пытаешься налить в него всё больше и больше, каков будет результат?
– Вода перестанет прибывать, пока места не останется? – предположила я.
– Не совсем… Ты не изучала точных наук? – спросил он, покосившись на меня.
– Будущий историк. Матушка против обучения, но я не хочу всю жизнь провести на кухне. К тому же наследник пекарни – младший брат, отчим же удавится оставить мне хоть копейку, – последние слова вырвались сами собой: я слишком долго носила в себе обиду.
–– В общем, если упростить – кувшин может взорваться, о последствиях рассказывать?
– Разве такое возможно? – моргнула я. – Хотя у меня периодически бывают всплески, и падает что-то в комнате, а потом нестерпимо болит рука… Как сегодня.
– Бедная девочка, – тихо произнёс мужчина. Мне не были неприятны эти слова, пусть они и были пропитаны жалостью. – И ты ведь хотела бы всё изменить…
– Конечно, хотела бы, – по какой-то неведомой для меня причине я не могла солгать. – Но порой выбор делают за нас Высшие силы. К тому же – ответьте, что будет, если браслет исчезнет? Меня возненавидит моя семья. Следовательно, я останусь без крыши над головой, с неконтролируемой магией, без знакомых, друзей и работы – не слишком ли высокая цена?
– За всё в жизни надо платить, это закон, – он внимательно взглянул на меня и о чём-то задумался, так что продолжил не сразу. – Ты ведь даже не знаешь, кто твой отец. Возможно, он тебя ищет. Кстати, скажи, Кара…
Я уставилась на собеседника:
– Откуда вы знаете моё имя? – червячок смутного подозрения шевельнулся внутри, заставив меня занервничать.
– Оно у тебя на лбу написано, – серьёзно ответил незнакомец, а после сделал таинственную паузу и уже шёпотом продолжил. – К тебе обратился по имени кто-то из работников ярмарки, пока я стоял в очереди.
– Шутник, – буркнула я, поджимая губы и ускоряя шаг.
– Но на лбу и правда написано имя, надо просто уметь читать, – поделился он. – Так вот, ты знаешь, как относятся к бастардам в среде магов? Открою тебе секрет – абсолютно нейтрально, если у незаконнорожденного есть магия.
Неужели это так? То, что я услышала сейчас, очень сильно отличалось от привычного порядка дел. В среде городских обывателей к незаконнорожденным относились совершенно иначе – с презрением и насмешками. Такие дети были символом падения их матерей, считались грязными. Так что браслет в какой-то мере защищал меня от перешептываний за спиной, ведь соседи думали, что мой отчим является моим отцом. Не знаю, как мать смогла договориться с Фэрдом, но тем не менее хотя бы от сплетен мы были избавлены.