– Это артефакт, – кивнул он. Его голос при этом оставался абсолютно ровным.
Краткие ответы оставляли всё меньше возможности для манёвра, и я, признаться, уже начала предполагать, что не он попадёт в мою ловушку, а я уже попала в его. Беседую с ним так, как будто уже на всё согласилась. А он, судя по всему, не из тех, кто откладывает дела в долгий ящик. Так что меня ждёт очень насыщенная событиями ночь… О чём я, возможно, пожалею.
– Стоп, – я остановилась. – Куда мы идём? – разговор захватил меня настолько, что я потеряла ориентацию в пространстве и машинально переставляла ноги. Неприятное открытие.
– Как ты и сказала, пройти по проспекту Хранителей, а дальше повернуть в Хрустальный переулок, – хитро ответил мужчина.
Я не удержалась и легко стукнула его по плечу: мы удалялись от моего дома, и насколько я знала город – направлялись в самое сердце Лордена, где обитала аристократия в старинных особняках, среди парков и дорогих бутиков. Другой мир… Стыдно признаться – была в этом районе лишь дважды и оба раза на экскурсиях. Помнится, именно тогда я и решила стать историком – настолько меня очаровали особняки и атмосфера прошлого, царящая на узких улочках.
– Я сказала, что нам необходимо пройти по проспекту Хранителей, а после свернуть на Урлскую улицу, – возмутилась я, не обращая внимания, какой пронизывающий ветер поднялся вокруг, когда я позволила себе нарушить личное пространство незнакомца.
– Вот как, – он улыбнулся. – Старость – не радость, забыл…
– Врёте, – заметила я спокойно.
– И даже не краснею. Я веду тебя к целителю, которому под силу справиться с твоим артефактом, а после…
– С меня капелька крови, и если вы правы, то получите свою загадочную книгу, – продолжила я.
– Верно, и даже провожу вас до дома, – мужчина ободряюще улыбнулся.
– Но почему вы думаете, что я именно та, кого вы ищете? И почему уверены, что наследница ещё жива?
Тихий смех заставил меня посмотреть на него робко. То ли я спросила не то, то ли не вовремя, и как понять этого загадочного господина?
– Наследница точно жива, потому что у многих семей есть своего рода панно – древо рода. Там могут быть портреты или же размытые образы – в нашем случае это второй вариант, потому что твой дар абсолютно не применяется. Соответственно, магия родового артефакта улавливает тебя лишь тогда, когда браслет не в силах сдерживать твою сущность. Мы ищем девушку примерно девятнадцати-двадцати лет, с волосами цвета пшеницы, серыми глазами и даром, который не используется, – перечислил он, и я покачала головой: да уж, совпадение всего этого бывает не часто.
– И вы уверены, что нашли, – подытожила я вполголоса. – Но ведь та девушка может жить где угодно.
– Я почти уверен, что это ты. Есть ещё такой немаловажный факт, как сама магия – она в этом роду очень интересная, лёгкая, тонкая, как паутина, но от этого не менее смертельная, – сейчас мне было обидно – хоть локти кусай! – что не взяла факультатив по магическим родам: если бы ходила на те занятия, могла бы примерно предположить, о какой семье идёт речь. – Вот внутри тебя тонкие, почти прозрачные нити, которым, честно говоря, не хватает места… Если маг долго не колдует, сила накапливается… Ты не колдуешь всю жизнь, – он погрустнел.
– Я многое потеряла, да?...
– Очень, – в голосе было сочувствие. – Поверь, проказы куда веселее, когда они приправлены магией, а не одним лишь детским воображением.
– Вам виднее, – хихикнула я, пытаясь представить, как воспитатели моего собеседника выли от его детских шалостей. Воображение мне отказывало, однако для себя я точно определила – ребёнком он был несносным.
Глава 1-3
– А если я не та, кто вам нужна, что будет? – спросила я тихо. Наверное, именно это меня пугало больше всего – лишиться более-менее стабильного прошлого и будущего, в котором ждут те, кому я нужна.
– Если это случится, – меня всё больше и больше поражало его спокойствие, – ты поступишь в одну из магических академий. Возможно, – точнее, скорее всего, у тебя будет теория вместе с первокурсниками и практика с преподавателями, всё же абитуриенты уже кое-что могут. Не переживай, во взрослом возрасте постичь некоторые нюансы магии проще – больше усидчивости и внимательности. Особенно с учётом того, что программу адаптируют под тебя. Так или иначе, уверен, – как только начнёшь практиковать, твой отец или кто-то из твоих родственников почувствует свою кровь и захочет с тобой встретиться. Ты будешь получать стипендию при должном усердии, тебе будет предоставлено всё необходимое для учёбы и комната в общежитии. После выпуска сможешь устроиться или в коммерческую структуру, или в государственную. Всё будет зависеть от твоих возможностей и желания.