Ну, раз такое дело - разожгла бабка печь, нагрела воды, избу моет, баньку топит да обед сытный варит.
Видит Иван - идет к избушке старичок сгорбленный. До того старенький, что песок из него сыплется. Поприветствовал его парень, и Баба-Яга тут как тут: - Что тебе, дедка Песчаник, надобно?
А тот принялся на купца жаловаться. Лучшие, говорит, бугры песчаные срыл, а Водяной тут как тут - затопил все.
Иван тем временем крыльцо развалившееся подправил, ступу отремонтировал и помело. Баба-Яга на радостях гостей созвала - и Лешего, и Песчаника, и Кикимору с Водяным не забыла. А Иванушке того и надо. Как они все собрались, он им и говорит: - Что ж вы все враждуете? Златоборье поделить не можете? Так скоро и делить станет нечего!
- Ой, нечего! Все-то купец проклятый разорил! - заплакала Кикимора.
- Враг у вас один, а вы друг с другом грызетесь! - укорил их Иван.
- А что делать-то остается? Выживают ведь из родных мест! - проворчал Леший.
- Разве ж вы не понимаете, что Златоборье - всем вам дом? - спрашивает Иван. - Значит, вы все вместе и спасать его должны!
- Правильно говорит парень! - прошамкал Песчаник.
- И я давно уже подумывал, сообща бы на купчишку навалиться, глядишь, и одолели бы, - согласился Водяной.
Для начала решили Кикиморе помочь - болото ее спасти. Песчаник все канавы, что купец выкопать велел, песком затянул, а леший корнями деревьев да кустов переплел. Все, что наработают землекопы - тут же в негодность приходит. А тут еще Водяной подсуетился - подпустил воды вокруг балаганов, где работники купцовы жили, а Кикимора в сырости комарье развела. Ну, те костры жгут день и ночь, прокоптились все, ни выспаться, ни работать толком - чешутся от укусов.
Иван же решил к купцу сходить, посмотреть, что за человек. А тот ни то, ни се оказался, плюгавенький такой да плешивенький. Ну, Иван с ним слово за слово, и обмолвился купец, что он в шахматы играть мастер. Не нашлось, говорит, еще человека, чтоб меня обыграл!
- А если я тебя обыграю? - спросил Иван.
- Проси тогда, чего хочешь! А проиграешь - пойдешь ко мне в кабалу до самой смерти! - засмеялся купец.
- Согласен, - отвечает Иван. - А если выиграю - ты мне договор аренды на Златоборье отдашь!
Ну, ударили они по рукам и сели играть. День к концу подходит, а купцу никак Ивана не одолеть. Ночь уж на дворе, слуги лампы принесли, а они все играют. Купец как только голову не ломал, от натуги аж бордового цвета сделался, но Иван под утро все равно ему мат поставил.
Рассердился купец, разобиделся, а виду не подал. Повел Ивана в подвал, отдам, говорит, тебе бумагу-то, сам же толкнул его в кладовочку пустую, дверь железом окованную захлопнул и засовом тяжелым затворил.
Думал купец, помрет там парень от голода и жажды, никто и не узнает. Только Златоборье не простое место было. Мыши, что у злодея в подполе жили, нашептали дедку Песчанику, а тот тревогу поднял. Да велел мышам об Иване заботиться, пропитание ему носить.
Возмутились все жители Златоборья подлостью купцовой, и давай ему всячески вредить. А раз они теперь без вражды действовать стали, а сообща, друг другу помогая, то пошел у купца один сплошной убыток. В конце концов, явились к нему работники его и говорят: - Мы сюда из чужедальних стран приехали монету звонкую зарабатывать, а не мучиться, да жизнью рисковать. Отдавай-ка ты нам заработанное, и пойдем мы прочь!
Схватился купец за голову, горы им златые сулил, но те не согласились, так и ушли, бывшего хозяина проклиная, потому что он им не все заработанное отдал. А напоследок со злости еще лесопилку подожгли.
Увидел купец, как в одночасье все его богатство прахом пошло, чуть его удар не хватил. Отлежался немного, да вспомнил, что люди ему говорили - не простое, мол, это место. Испугался купец, как бы и вовсе жизни не лишиться, пошел, выпустил Ивана, и бумагу злополучную ему отдал. Тот ее Бабе-Яге отнес, а она в печке сожгла. И говорит Ивану: - За то, что ты наше родное Златоборье спас, проси чего хочешь!
А Иван ей отвечает: - Да я-то тут, бабушка, причем? Вы сами все, и меня еще выручили.
Бабе-Яге его скромность сильно по душе пришлась, пошепталась она с Песчаником, да Лешим, те ей принесли чего-то, она и дает Ивану: - Вот тебе, молодец, ружье двуствольное, что без промаха стреляет. А вот сабля, да не простая, а булатная. Любой доспех разрубит, как бумагу. Змей-то, гляди, медной чешуей покрыт, простой клинок его и не возьмет.
А потом бабка как свистнет три раза, у Ивана аж в ушах зазвенело. Видит он - златогривый конь к избушке бежит, под его копытами земля дрожит.
- И конь этот не простой, - говорит Баба-Яга. - Скачет высоко и далеко, через любую пропасть тебя перенесет.
Обрадовался Иван, не знает, как и благодарить за такие подарки. Ну, жители Златоборья его проводили, удачи пожелали, да за работу взялись - родные свои места в порядок приводить.
А Змей-Горыныч, как войско царское погубил, почувствовал свою силу и вовсе обнаглел - принялся нападать на людей безо всякой опаски. Дошло до того, что повадился поганый в стольный град. Однажды пролетал он над дворцовым садом и утащил саму царевну.
Царь с царицей в слезы, единственная ведь дочь-то. Царь опять указ объявляет, кто царевну спасет - тот ее и замуж возьмет, полцарства получит и наследником престола станет.
А Иван тем временем уже далеко. Смотрит он - впереди вершины гор показались, где Змей логово свое устроил. Как преодолеть скалы неприступные да пропасти бездонные? Как от взгляда Горыныча укрыться, сверху-то поганому все хорошо видно?
Подумал Иван и решил спрятаться, дождаться, когда Змей на промысел свой улетит. Свечерело, ночь прошла, утро наступило, к полудню уже дело, как зашумело вдруг в небе, будто буря началась. А это, вишь, Змей над горами поднялся. Покружил он над логовом своим, да и улетел куда-то.
Иван тут же на коня, и вперед. Подъехал к самым горам, а там кругом кости обгорелые лежат. Страшно стало парню, но вспомнилась ему царевна, и направил он коня на первую скалу. Баба-Яга не обманула - конь скалу эту одолел. А за ней пропасть, конь и ее перепрыгнул.
Вот уж и логово Змеево близко, да глянул Иван в небо, а там черная точка показалась - Горыныч домой возвращается. Вокруг ни деревца, ни кустика - куда спрятаться? Хорошо, в скале неподалеку пещерка оказалась, всадник и конь туда еле поместились, но сверху их не видно было. Так и спаслись.