ТАЯНИЕ ЛЬДОВ И ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ МОРЯ
Льды тают так быстро, что даже ученые, изучающие климат, едва успевают отслеживать сокращение площади ледовых щитов и ледников. Таяние самых больших ледовых щитов Земли, в Гренландии и в западной части Антарктики, приведет к весьма значительному повышению уровня моря. Если бы Гренландский ледовый щит растаял полностью, это привело бы к повышению уровня моря на 23 фута. Таяние ледового щита в Западной Антарктике (а это самая уязвимая часть антарктических льдов, подверженная воздействию и теплых воздушных масс, и теплой океанской воды) приведет в конце концов к повышению уровня моря на 16 футов. Под водой окажутся многие прибрежные города. Более 600 млн человек, ныне живущих на побережьях, будут вынуждены мигрировать26.
Первоначальные выводы относительно перспектив Гренландского ледового щита базируются на зафиксированном потеплении в Арктическом регионе. В исследовании 2005 г. Impacts of a Warming Artic сделан вывод о том, что потепление в Арктике происходит вдвое быстрее, чем на остальной планете. Исследование, выполненное Международной группой оценки климатического воздействия Арктики, состоящей из 300 ученых, показало, что в регионах вокруг Арктики, в том числе на Аляске, в западной части Канады и восточной части России за последние полвека зимние температуры повысились на 3–4°С (на 5–7 °F). Роберт Корелл, председатель этой группы, говорит, что этот регион «переживает одно из самых быстрых и жестоких климатических изменений, происходящих на Земле»27.
Шила Уотт-Клотьер в своих показаниях комитету сената США по торговле, говоря от имени 155 тыс. эскимосов, проживающих на Аляске, в Канаде, Гренландии и Российской Федерации, описала борьбу этого народа за выживание в условиях стремительного изменения климата Арктики, образно назвав происходящее «моментальным снимком того, что происходит со всей планетой». В частности, было отмечено, что сокращение морских ледовых полей угрожает живущим на льдах тюленям – основному источнику продовольствия для эскимосов. Шила Уотт-Клотьер назвала потепление Арктики «определяющим событием в истории планеты»28.
В докладе группы Оценки климатического воздействия Арктики отмечается, что отступление морских льдов будет иметь катастрофические последствия для полярных медведей. Возможно, вопрос стоит об их выживании. В одном из последующих докладов сообщается, что голодающие полярные медведи становятся каннибалами. Таким образом, к 2050 г. могут быть утрачены две трети популяции полярных медведей29.
Морские льды Арктики тают быстрее, чем предполагалось раньше. Ученые из Национального центра данных о снеге и льдах и Национальный центр атмосферных исследований на основании изучения собираемых с 1953 г. данных о летних льдах Арктического океана пришли к выводу: льды тают намного быстрее, чем предсказывали расчеты, сделанные на основании моделей климатических изменений. Ученые обнаружили, что с 1979 по 2006 г. сокращение поверхности летних морских льдов ускорилось до 9,1% в десятилетие. Летом 2007 г. был поставлен годовой рекорд таяния льдов: в этом году площадь арктических морских льдов стала примерно на 20% меньше, чем в 2005 г., когда был поставлен прежний рекорд таяния. Недавно полученные данные показывают, что многолетние морские льды не восстанавливаются за зиму, и это лишь добавляет тревоги за будущее ледяной шапки планеты30.
Уолт Мейер, исследователь из американского Национального центра данных о снеге и льдах, с тревогой взирает на происходящее зимой сокращение площади льдов. Он уверен, что в Арктике уже достигнута «точка невозврата». Некоторые ученые теперь полагают, что уже в 2015 г. Северный Ледовитый океан летом будет свободен от льдов, правда, в начале 2009 г. Уорик Винсент, директор Центра исследований Севера в университете Лаваль, г. Квебек, сообщил, что это может произойти уже к 2013 г. Исследователь проблем Арктики Жюльен Струве также заметил, что сокращение площади арктических морских льдов, возможно, уже достигло «точки невозврата», соответственно, это может вызвать каскад климатических изменений, которые коснутся умеренных регионов Земли31.
Ученые уже давно озабочены проблемой сокращения площади морских льдов. Когда поступающие солнечные лучи касаются льдов Северного Ледовитого океана, до 70% излучения отражается от поверхности льдов, поглощается только 30% солнечного излучения. Однако по мере таяния арктических льдов достигающее земной поверхности излучение падает на открытую водную поверхность, гораздо более темную, которая отражает лишь 6% лучей, превращая 94% излучения в тепло. Эффект отражения помогает объяснить ускоряющееся сокращение площади арктических морских льдов и стремительное повышение температуры в регионе32.